Jean-Pierre Vanbrabant (foto) beviel, na 6 jaar hard labeur met soms slapeloze nachten, van een kanjer van een boek over
de wielergeschiedenis van Helchteren.
“’t Is koers” is de titel. Het boek omvat 260 bladzijden kleurrijke verhalen over alle koersen die tussen 1908 en 2022 in Helchteren verreden werden. "Ik ben blij dat het er eindelijk is," zegt zijn vrouw, "het nam niet alleen Jean-Pierre maar ook mij in beslag..."
“Ik kreeg de wielermicrobe te pakken via mijn vader die zelf beroepsrenner was,” vertelt Jean-Pierre. “Hij reed in 1948 op de Olympische Spelen in Londen en won tal van wedstrijden. Vanaf mijn zesde jaar verzamelde ik prentjes van wielrenners die ik vond in chocoladerepen en dergelijke.
Jean-Pierre: "Ik ben afkomstig van Hoepertingen en verhuisde in 1972 door mijn huwelijk naar Helchteren. Ik ontmoette er Jos Lemmens zaliger die gedurende vele jaren koerscommissaris was en een indrukwekkend wielerarchief bezat. Toen ik mijn schat aan informatie er naast legde, rijpte het idee om een boek te maken over de koers.”
Alles begon in 1908 toen een zekere Jules Ketelbueters de wielerploeg Noordster oprichtte in café ‘Onder de Toren’. Toen reed men puur voor het amusement zoals nu de wielertoeristen. In 1943 in volle oorlogstijd had de eerste officiële koers plaats. “Den Duits” tolereerde dat omdat de oorlog zich in dat jaar nog buiten Helchteren afspeelde.
Jean-Pierre, die een gepensioneerde onderwijzer is, heeft geen problemen met het geschreven woord. Hij zette zich achter zijn bureau en begon aan zijn titanenwerk. “Ik zocht de oudste bewoners op die nog helder waren als getuigen van de wielergeschiedenis hier in ons dorp. Ik bezocht ook veel oud-wielrenners, van Alken tot Antwerpen. Ik reed duizenden kilometers om hun gesprekken te kunnen opschrijven. Hier wonnen heel wat bekende renners, zoals Peter Post, Erik De Vlaeminck, Rik Van Looy en zelfs Eddy Merckx. Toen Eddy won in 1966 moest hij als een van de eersten een plasje plegen voor de dopingcontrole.”
Het boek werd mee mogelijk gemaakt dankzij de steun van ECRU, de gemeente Houthalen-Helchteren, Heemkundige kring De Klonkviool en de Pro Challenge Trofee Maarten Wijnants.
Het is te koop aan 30 euro bij De Klonkviool in de Pastorijstraat in Houthalen en bij de auteur zelf, Maartenhoek 6 in Helchteren.