Naar aanleiding van de jaarlijkse Lourdesbedevaart die normaal woensdag zou vertrekken had onze redactie een gesprek met bisschop Patrick Hoogmartens. We blikken terug op een bijzondere periode voor de katholieke kerk. Door de coronacrisis werden de vieringen afgelast en dat was zelfs niet het geval tijdens de oorlog.
"Het is een heel speciale periode geweest, ook voor mezelf. Ik ben gewoon blijven doorwerken terwijl de meeste medewerkers er niet waren. Ik heb gemerkt dat veel mensen hebben afgezien door deze crisis, ofwel door ziekte of anderen die dreigden hun werk te verliezen. Aan de andere kant zie ik ook dat veel mensen dan weer genoten hebben van deze periode. Het was een tijd die minder hectisch was, waar mensen meer konden gaan fietsen of ontspannen", zegt de bisschop.
Het werk op het bisdom in Hasselt ging dus gewoon verder?
"Er was heel veel te doen, er zijn 300 parochies waar nieuwe richtlijnen moesten gegeven worden. Ook de lokale medewerkers zaten met veel vragen. Het was ongezien dat we zulke maatregelen hebben moeten nemen op het vlak van de liturgie. Zelfs onder de oorlog is de liturgie doorgegaan. Nu kon dat niet. Een ziekenzalving kon niet meer, de contacten met zieken konden niet doorgaan en ook de jongerenwerking was niet meer mogelijk. We hebben veel moeten regelen en reorganiseren".
In tijden van crisis grijpen mensen vaker terug naar kerk?
"Men zegt dat ja. Wat ik wel gemerkt heb is dat mensen diepere vragen hebben gesteld. Men ziet nu dat in het leven niet alles vanzelfsprekend verloopt. Er is een mogelijke dreiging over ons leven die iedereen treft. Mensen gaan nu minder genietend in het leven staan of alleen maar bezig zijn met de waan van de dag. Ik vond dat de gesprekken echt dieper werden en het was ook mogelijk om beter te praten over het geloof en over de zin van het leven. Het geloof is toch wel belangrijk voor veel mensen".
Wat heeft u in deze crisis persoonlijk geraakt?
"De fijne gesprekken, ik heb heel veel getelefoneerd met mensen. Ik heb heel veel goede gesprekken gehad met zieken. Er zijn mensen die het lijden in het leven beleven in een grote verbondenheid met God".
De jaarlijkse Lourdesbedevaart kan deze week niet doorgaan. Lourdes is voor u ook een speciale plek? "We hebben een traditie dat we met een grote groep vanuit Limburg naar Lourdes vertrekken. Vorig jaar waren met bijna 500. Het mooie aan die bedevaart is dat er jongeren en ouderen samen optrekken om zieken een fijne week te bezorgen. Wij hopen dat de bedevaarten volgend jaar wel terug kunnen doorgaan en intussen kunnen de mensen ook hier in de buurt bidden tot Maria. Ga eens naar Tongeren, Heppeneert of het Koersels Kapelleke", zegt de bisschop tot slot. (Hans Put)