Natuurgrenspark De Groote Heide is een gebied van maar liefst 6.000 hectare dat zich in Nederland uitstrekt vanaf de groene zuidkant van Eindhoven over Cranendonck, Heeze-Leende, Valkenswaard tot over de grens met België in Pelt en Hamont-Achel. Het Europees subsidieprogramma Interreg Vlaanderen-Nederland investeert nu 2,25 miljoen euro in dit prachtige natuurgrenspark. Dat werd vanavond bekend. 
Natuurgrenspark De Groote Heide verbindt Vlaanderen en Nederland letterlijk. Door bijvoorbeeld te werken aan grensoverschrijdende fiets-, wandel-, ruiterroutes. “Een andere uitdaging is het vergroten van de toegankelijkheid voor diverse doelgroepen, zoals mensen met een fysieke beperking en kenniswerkers afkomstig uit de hele wereld,” aldus voorzitter Guy Joosten. “We gaan ook een aantal toegangspoorten van het gebied verder ontwikkelen. De projectpartners willen lokale bewoners en verenigingen actief betrekken, onder andere om het cultuurhistorische karakter van het gebied meer tot uiting te laten komen in de thematische routes en via eigentijdse belevingselementen. Het betrekken van lokale gemeenschappen zal op termijn niet alleen de identiteit van het natuurgrenspark versterken, maar ook een breder draagvlak creëren voor beheer en bescherming.”
Een laatste belangrijke pijler in het subsidiedossier is het zoeken naar een duurzaam evenwicht tussen natuur en recreatie. “Hiervoor gaan we aan de slag met innovatieve methodes, ondersteund door gedetailleerde dataverzameling en -analyse, om bezoekersstromen beter te begrijpen”, zegt programmamanager Ester van Sambeeck.
De projectperiode van Interreg loopt van 1 maart 2024 tot 1 maart 2027. Samen met onder andere de projectpartners Cranendonck, Hamont-Achel, Heeze-Leende, Eindhoven, Pelt, Valkenswaard, Natuurpunt en Breda University of Applied Sciences, kortweg BUAS, zal Natuurgrenspark De Groote Heide de komende jaren dit omvangrijke project vormgeven. (Foto De Groote Heide)