De jaarlijkse paddenoverzetactie die door Natuurpunt Pelt georganiseerd wordt is volop aan de gang. Elke ochtend en avond – van eind januari tot eind maart - gaan vrijwilligers de padden, kikkers en salamanders ophalen aan de schermen aan de Witherendreef (Bij Grote Hof, vlakbij Eksel) om ze daarna veilig naar hun voortplantingspoel in de lus van de N74 te brengen. Zonder deze helpende handen gaan heel veel van deze amfibieën de oversteek van onze drukke wegen niet overleven.
Sinds de temperaturen vorige week omhooggegaan zijn is de paddentrek massaal opgang gekomen. Op één week tijd heeft het team van vrijwilligers al meer padden overgezet dan in het hele vorige topjaar, 2023. Toen werden er 1.170 diertjes geholpen. Dit jaar staat de teller na al op
meer dan 2.000 overgezette exemplaren. Op naar de 3.000 dit jaar?
Eddy Conjaerts, voorzitter van Natuurpunt Pelt, duidt ook op het belang van deze amfibieën: “Ze zijn essentieel in een gezond en evenwichtig ecosysteem. Ze leven van insecten, slakken en andere ongewervelden. Daarmee helpen zij de populaties van deze diertjes te beheersen. Ze dragen dus bij om het evenwicht in het ecosysteem te bewaren.
Op hun beurt zijn ze een voedselbron voor andere dieren: de padden en hun larven vormen een belangrijke voedselbron voor vogels, vossen en andere roofdieren. Ze dragen dus bij aan de overleving van andere soorten.
Tenslotte zijn ze een indicatorsoort: ze zijn gevoelig aan veranderingen in hun leefomgeving. Bij vervuiling of habitatverlies gaan hun aantallen meteen achteruit. Onze paddenoverzet geeft dus ook een goed beeld van de kwaliteit van de leefomgeving.”, aldus Eddy Conjaerts.