Waarom Jacques Brel eigenlijk ook een beetje met Limburg verbonden is? Omdat de zanger in feite ontdekt werd door Jef Claessen. Claessen, toenmalig directeur van "Radio Hasselt" en afkomstig van Neerpelt, was de eerste man die geloofde in het talent van deze zoon van een Brussels fabrieksdirecteur, die daar in Hasselt opdook met een gitaar en een farde liedjesteksten onder zijn arm. Jef was er zo ondersteboven van, getuigde hij later tegenover ons, dat hij Brel in de studio zette en hem vroeg om al zijn liedjes te zingen, zodat een technieker ze op band kon zetten. Aldus geschiedde...
Nu heeft auteur René Seghers een nieuw boek over Brel geschreven. De eerste foto en het verhaal van Marie-Louise "Marieke", onuitgegeven covers en muziek, en de laatste reis van de boot Askoy. Dat zijn enkele nieuwigheden die beschreven worden in "Jacques Brel, de definitieve biografie". Seghers werkte zes jaar aan de uitbreiding van zijn eerdere biografie "Jacques Brel - Leven en Liefde" uit 2003.
De "definitieve biografie" brengt niet alleen een compleet met foto's geïllustreerd overzicht van het leven van de Belgische zanger, maar ook een volledig geïllustreerde discografie met onder meer onuitgegeven en onbekende nummers, composities die hij voor anderen schreef, de beste Brel-covers en een complete videografie. In het boek komen enkele onbekende en onuitgegeven opnames aan bod, onder meer het enige oratorium die Brel ooit bracht en een van zijn vroegste
opnames uit de jaren vijftig.
Ruime aandacht gaat ook naar Brels filmcarrière. "Zijn grootste succes haalde hij in obscure B-films; de twee grote films die hij zelf regisseerde, waren zulke fiasco's dat hij besloot ermee te stoppen en te varen", aldus Seghers. "Het stelde hem zo teleur dat het grote publiek zijn cultfilms niet kon smaken."
In foto's uit Brels privéleven primeert doorgaans huiselijk geluk, terwijl Seghers ruimschoots graaft in het liefdesleven. Zo brengt hij onder meer het verhaal van Marie-Louise "Marieke" uit Eeklo "die op een jeugdige foto oogt als een tweedimensionale vertolking van Brels lied". Ook het mogelijke DNA dat de vermeende Canadese zoon Eric Lehousse uitsluitsel kan geven over zijn afstamming komt aan bod, naast de relatie met Sylvie Rivet en gesprekken die Seghers had met Brels laatste levenspartner Maddly Bamy "die nog steeds gedichten schrijft die Brel haar uit de hemel dicteert".
Verder komen onder meer zijn films, passies zoals vliegen en zeilen, de laatste reis van de Askoy, en het gevecht om de erfenis aan bod. Seghers betreurt dat hij de familie van Brel niet kon spreken.
"Jacques Brel, de definitieve biografie" (Tirion/Houtekiet) kost 39,95 euro en wordt ondersteund door de website 401brel.nl.