Kayra Wouters: van Noord-Limburg tot Miss Exclusive 2026
Ze woont vandaag in Bree, groeide op in Peer, haar ouders runden vroeger een zaak in Meeuwen en als jobstudent stond ze achter de toog in café Den Bazaar in Bocholt. Hoe meer Noord-Limburgs kan het worden? Maar ondertussen draagt Kayra Wouters (25) ook een opvallend internationaal verhaal met zich mee, en nu is ze één van de twaalf finalisten van Miss Exclusive 2026.
Kayra is geen onbekende in de misswereld. Op 1 april 2022 werd ze in Mumbai (India) gekroond tot Miss Environment International 2022. Die overwinning kwam niet “uit het niets”. Kayra vertelde Internetgazet hoe haar traject eigenlijk pas écht begon rond 2020-2021, in coronatijd, met een eerste kleinere nationale verkiezing. “Daarvoor had ik nooit niks gedaan. Wel wat modellenwerk, maar op een laag niveau,” zegt ze. “En qua zelfbeeld stond ik veel lager dan waar ik nu sta.”
Ze zag toen hoe een vriendin in een wedstrijd openbloeide — “van meisje tot vrouw” — en dat was de trigger. Kayra schreef zich in, zonder grote verwachtingen, maar haalde meteen de top tien. Twee weken na de finale werd ze aangesproken: iemand zag potentieel. Het balletje ging rollen richting buitenlandse verkiezingen.
Die groei kwam niet zonder verhaal. Net vóór een internationale wedstrijd in Hongarije kreeg ze “een stamp van een paard” in haar gezicht. Ze vertrok toch — de hechtingen waren er net voor haar afreis uitgehaald — en won er met “beste lach”.
“India was een kantelpunt”
De sprong naar India was voor Kayra niet zomaar een citytrip. Ze vertrok voor het eerst alleen naar een land waar ze nog nooit geweest was, bleef er een maand, en had zelfs te weinig koffers bij. “Ik dacht: ik ga voor de ervaring. En dan win je… en dan sta je daar. Ik had geen extra’s mee. Alles moeten bijkopen, een koffer erbij, vlucht omboeken.”
Maar vooral: India veranderde haar blik op de wereld. “Je ziet daar superrijk of superarm. Daartussen zit eigenlijk niks. Hier in België heb je nog een middenklasse. Daar echt niet.”
Ze beschrijft het heel concreet: “Je wandelt het hotel uit en alles is supermooi, toerisme, echt ‘super’. En je gaat één zijstraat in… armoede. Ten top.”
Die contrasten raakten haar. “Ik heb er tranen om gelaten,” vertelt ze. En toch: het was niet alleen shock. Kayra nam er ook iets mee dat later haar ‘platform’ zou worden: het besef dat kleine dingen, klein begonnen, op termijn groot kunnen worden.
Duurzaamheid als rode draad
De verkiezing waarin Kayra in India deelnam, draaide rond environment — milieu, mens en planeet. En net dát, zegt ze, sloot aan bij wat ze al van jongs af aan belangrijk vond.
“Ik geef heel veel om de mens. Ik ben sociaal, ik ben graag bij mensen. En ik ben altijd met beesten bezig geweest.” Kayra werkte vroeger fulltime met paarden, deed vrijwilligerswerk in natuurhulpcentra en had ook voeling met dierenasielen. “Je kunt heel veel doen alsof je om iets geeft,” zegt ze, “maar als je er écht om geeft, dan sta je vijf stappen vooruit.”
Dat is ook meteen de kern van haar visie op duurzaamheid: het is geen perfect plaatje, maar iets dat je moet doen . Niet als trend, maar als gewoonte.
“Duurzaamheid is geen perfect leven. Het zijn bewuste keuzes.”
Kayra vat het zo samen: je hoeft de wereld niet in één dag te redden, maar je kan wel elke dag kiezen om zorgzamer te zijn — en vooral: anderen daarin meenemen.
In ons gesprek vertaalt ze dat naar herkenbare voorbeelden. Ze is geen fan van grote statements, wél van kleine acties met een domino-effect.
- Zwerfvuil opruimen tijdens een wandeling
“Ik ga ’s avonds eens wandelen met een vriendin om een frisse neus te halen. Terwijl we wandelen, ruimen wij gewoon al op.” Geen groot georganiseerd event, geen verplichting — wél doen.
- Afval uit het water halen
In de zomer gaat ze soms varen met de boot. “Je verschiet wat daar in het water ligt. Dat maakt boten kapot, dat is gevaarlijk voor vissen. We pakken dat eruit, we ruimen het op en gooien het weg.”
- Met een groep is de impact groter
Kayra merkte het zelfs bij carnaval. “Meer dan honderd mensen lopen mee in één groep, en je zou schrikken hoe weinig afval ernaast wordt gedaan. Gewoon omdat wij zoiets hebben van: we gooien het in een zak. En als we iets zien liggen, rapen we het op.”
Voor Kayra zit de winst in herhaling: als het ‘normaal’ wordt, wordt het groter. “Veel mensen denken: ik alleen kan dat niet. Maar stel je voor dat iedereen gewoon iets kleins doet. Als één iemand iets kleins doet, is dat klein. Maar als tien mensen iets kleins doen, wordt het groter.”
De frustratie van plastic… en toch blijven proberen
Duurzaam leven betekent ook: botsen op dingen waar je niet meteen controle over hebt. Kayra noemt plasticverpakkingen als voorbeeld: “Dan koop je een pak koekjes en elke koek zit in een ander plastiekje.
Toch probeert ze consequent te kiezen waar het kan. Een kleine verandering die voor haar een groot verschil maakt? Hervulbare flessen. “Tegenwoordig heb je overal van die grote waterpunten waar je gewoon je water kunt bijvullen. Dat zijn zo’n dingen…”
“Een titel is geen kroon voor jezelf, maar een stem voor anderen”
Kayra’s duurzaamheid draait niet alleen om afval of plastic. Het gaat ook om maatschappelijke verantwoordelijkheid. Ze zette zich in voor kansarme kinderen in India en zamelde speelgoed in. “Iets wat voor ons vanzelfsprekend is, kan voor een kind aan de andere kant van de wereld pure vreugde betekenen. Dat verandert je kijk op alles.”
Dichter bij huis zoekt ze ook samenwerkingen met impact, zoals met MELU Jewellery, een Belgisch merk dat een deel van de winst schenkt aan een dierenasiel. “Ik geloof in samenwerkingen die verder gaan dan zichtbaarheid alleen,” klinkt het.
“Als je een platform hebt, heb je ook verantwoordelijkheid.”
Dat is ook waarom ze Miss Exclusive zo bewust koos. Kayra mikt niet op glitter alleen, maar op een wedstrijd waar engagement en duurzaamheid mee in de beoordeling zitten.
Miss Exclusive 2026: traject én stem van het publiek
Kayra vertelt dat er bij Miss Exclusive 150 tot 200+ inschrijvingen waren en dat ze uiteindelijk met 12 finalisten overblijven. De finale is belangrijk, maar het traject weegt mee: hoe je communiceert, hoe je je opstelt in groep, hoe je met de organisatie omgaat en hoe je je engagement toont.
Ook het publiek zal kunnen stemmen zodra de campagnefoto’s en website online staan. Het thema van Miss Exclusive is space: sterren, glitter en ‘alles wat je je bij ruimte inbeeldt’. De publieksfavoriet kan een stevige bonus krijgen.
Droom: Miss Exclusive winnen en België internationaal vertegenwoordigen
Kayra is duidelijk: “All eyes on the prize. Ik wil echt winnen.” Niet uit ego, zegt ze, maar omdat winnen haar platform groter maakt. Als Miss Exclusive kan ze eventueel doorstromen naar Miss Earth en zo België internationaal vertegenwoordigen.
Ze noemt Miss Earth “de tweede grootste van de wereld” en vertelt dat de internationale editie in de Filippijnen doorgaat. “Dat is een megadroom,” zegt ze.
Miss Earth focust sterk op thema’s als ocean care en bescherming van zeeën en koraal.
Kayra denkt al na hoe ze dat dichter bij huis tastbaar kan maken. “In Limburg zien we weinig van oceanen. Maar we hebben wel kanalen. Hoe ik dat persoonlijker kan maken, daar ben ik nog aan het brainstormen.”
En dat zegt veel over haar aanpak: geen holle slogan, maar eerst zoeken hoe je mensen kan raken met iets waarin je écht gelooft.
Noord-Limburg als basis, impact als doel
Kayra noemt haar thuisbasis nog altijd Peer — “daar ligt mijn hart” — maar met haar verhaal raakt ze veel verder dan Noord-Limburg. En toch vertrekt ze net van hier: van kleine daden, op straat, langs het water, in groep, met vrienden.
Wat ze hoopt dat mensen later over haar zeggen? Niet per se “die heeft gewonnen”, maar: “Dankzij haar heb ik dat gedaan.” Al is het maar één keer een stukje plastic oprapen. Al is het maar één keer vrijwilligerswerk proberen. “Zo die persoon wil ik zijn.”
Marc Faes