De provincie gaat
een nieuwe fietssnelweg aanleggen: de fietssnelweg '
Kolenspoor'. Die gaat grotendeels het traject van de voormalige spoorverbinding tussen de voormalige mijnsites volgen. De fietssnelweg zal nummer F75 krijgen en loopt
van Beringen via Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Zonhoven, Genk en As tot in Maasmechelen. De nieuwe fietssnelweg krijgt vanuit As een verlengstuk via Dilsen-Stokkem naar Maaseik. Vanuit Beringen wordt de connectie gemaakt met Leopoldsburg. Onderweg passeert het Kolenspoor onder andere het station van As, Thor-park, KRC Genk, en de mijnsites van Houthalen, Zolder en Beringen.
De F75 zal ook verbonden worden met de F74 van Hasselt naar Hamont-Achel en de F76 van Genk naar Tongeren. "Het is een noodzakelijke schakel om het Maasland te verbinden met het centrum van de provincie en met West-Limburg", zegt gedeputeerde van Mobiliteit Bert Lambrechts. "In totaal zal de fietssnelweg Kolenspoor zo’n 77 kilometer lang zijn. Vandaag telt het tracé van de F75 al grote delen die berijdbaar zijn, maar er zijn ook enkele ontbrekende stukken waar er nog geen functioneel fietspad is. Een belangrijk stuk dat nog aangelegd moet worden, is de verbinding tussen Genk en As."
Om leefgebieden van verschillende diersoorten niet te onderbreken met een fietspad, worden er bijvoorbeeld ecotunnels onder de fietssnelweg gebouwd. Zo zou er bijvoorbeeld ook op grote delen van de fietssnelweg een geleidingstraject komen voor soorten zoals de gladde slang. "En het ontwerp omvat zelfs een tunnel die bruikbaar is voor schapen die ingezet worden voor het natuurlijk groenbeheer", zegt Lambrechts. Er komt bovendien ook vleermuisvriendelijke, dimbare verlichting.
"De aanleg van de fietssnelweg tussen Genk en As is voorzien voor 2024. Daarna worden nog andere ontbrekende verbindingen op het tracé van de fietssnelweg Kolenspoor aangelegd", zegt gedeputeerde Inge Moors.
De startnota om het project te kunnen realiseren, is goedgekeurd. De opmaak van de projectnota’s voor de andere ontbrekende stukken van de fietssnelweg is nog aan de gang. In 2024 moeten ook die projectnota’s voltooid zijn. Nog daarna worden de ontwerpen voor de laatste delen van de fietssnelweg gemaakt.