Vorig jaar zijn in Vlaanderen 1.200 ha bijkomend natuurgebied erkend als natuurreservaat. Dat brengt het totale aantal op 16.318 ha. Het gaat om de grootste uitbreiding ooit van gebieden die ecologisch zeer waardevol zijn. Er moet een beheersplan opgesteld worden om ze te bewaren en te ontwikkelen; in ruil geeft de Vlaamse regering subsidies. Eén van de grootste uitbreidingen vorig jaar was die van de Vallei van de Zwarte Beek; ze kreeg er 107 ha bij. De vallei strekt zich uit over de gemeenten Beringen, Halen, Hechtel-Eksel, Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Lummen en Diest. De cijfers zijn bekendgemaakt door Vlaams minister Joke Schauvliege.