In CC Palethe in Overpelt zijn deze voormiddag de resultaten gepresenteerd van het blootstellingsonderzoek naar zware metalen in de Noorderkempen, waarvoor onderzoek gedaan werd bij 1217 volwassenen en 338 kleuters in Overpelt, Lommel, Neerpelt en -als referentiegebied - Hechtel-Eksel. Daaruit blijkt dat de cadmiumopname duidelijk gedaald is ten opzichte van het onderzoek van prof. Staessen uit de jaren '80. De preventiemaatregelen die de jongste jaren aan de bevolking werden gesuggereerd, hebben blijkbaar gewerkt. Merkwaardig: wat verder van de (voormalige) fabrieken af, zo'n 3 km of meer, is de cadmiumbelasting hoger dan bij mensen die vlak rond de fabrieken wonen. Misschien, zeggen de onderzoekers, omdat men daar wat minder de preventiesuggesties heeft gevolgd.
Nog enkele conclusies:

• de oudere generatie heeft meer cadmium in bloed en urine, vooral vanwege een historische belasting omdat de vervuiling vroeger groter was;
• gemiddeld hebben inwoners die nu jonger dan 50 jaar zijn, een beperkt gezondheidsrisico wat cadmium betreft. Voor baby's die nu geboren worden is dat risico nog kleiner;
• kleuters hier hebben wat meer lood in het bloed dan kleuters uit het referentiegebied Hechtel-Eksel, maar de gezondheidsrisico's zijn verwaarloosbaar.
• inademen van cadmium kan longkanker veroorzaken. Maar uit de metingen blijkt dat stof, dat cadmium meedraagt, nu een minder grote gezondheidsinvloed heeft dan voeding. Het is dan ook zaak van absoluut geen groenten uit eigen tuin te eten, van fruit en groenten te wassen voor ze worden geconsumeerd, enzomeer. En ook geen putwater meer gebruiken; neem eerder drinkwater van de waterleiding.

Met andere woorden: geen paniek, de onderzoekers verwachten dat de lichaamsbelasting voor cadmium in de komende jaren verder zal blijven dalen. In het najaar gaan experten en lokale adviesraden beleidsaviezen voor de overheid uitwerken die mogelijk tot nieuwe (preventie)acties zullen leiden. En wie de conclusies van het onderzoek helemaal wil lezen, kan terecht op www.mmk.be/bonk. Maar u kunt ook vanavond tussen 18 en 22 uur de informatie gaan raadplegen in de Muzezaal van CC Palethe, waar men ze op grote panelen heeft uitgehangen.