Vanuit de brandweerpost Neerpelt is begin deze week de nieuwe ambulancedienst gelanceerd ter vervanging van de ambulancedienst van het Rode Kruis van Hamont-Achel, die er eind maart mee ophield. Voorlopig wordt nog een reserve-ambulance van brandweer Leopoldsburg gebruikt, maar binnenkort wordt een splinternieuwe ziekenwagen geleverd. Op die ene week tijd heeft de nieuwe dienst al 8 ritten gereden. Tussen einde maart en 24 april vielen de ambulancediensten van Bree en Lommel in.
De Hulpverleningszone Noord-Limburg beschikt nu over zes ziekenwagens die ingezet worden vanuit vier posten: Bree, Leopoldsburg, Lommel en Neerpelt. Daarmee wordt de regio Noord-Limburg bediend. Een van de zes wagens is een reservevoertuig. Nadat de nieuwe ambulance is geleverd, worden ook de overige ziekenwagens binnen de zone vervangen.
Het is daarbij te hopen dat de FOD Volksgezondheid met de nodige subsidies over de brug komt, zei zonecommandant Jan Jorissen. "Door de hoge personeelskost is het uitbaten van een ziekenwagendienst erg verlieslatend. Binnen de dringende geneeskundige hulpverlening zijn er bovendien hervormingen gepland die de kosten wellicht nog zullen doen oplopen. Als de subsidiëring niet aanzienlijk zal stijgen, vrees ik voor het voorbestaan van de ziekenwagendiensten binnen de hulpverleningszones." Want dan zouden de kosten moeten gedragen worden door de inwoners van de betrokken gemeenten.
Burgemeester Theo Schuurmans van Hamont-Achel, die op de persconferentie vandaag aanwezig was, zei blij te zijn dat de hulpverleningszone beslist heeft een ambulance in te zetten. "Belangrijk is een snelle en adequate hulpverlening. En die wordt op deze manier gegarandeerd," zei hij.
De hulpverleningszone vraagt overigens nog een tiental vrijwilligers voor de functie van ambulancier. Ze kunnen tot 14 mei solliciteren.