In Hasselt heeft gouverneur Herman Reynders vandaag het startschot gegeven voor een nieuwe poging om het dossier rond de Noord-Zuidverbinding in Houthalen-Helchteren los te trekken. Het gaat nu om een 'complex project' waarbij er opnieuw vertrokken wordt van een wit blad. Alle mogelijke alternatieven zullen opnieuw onderzocht worden. Dat kan een omleidingsweg zijn rond het centrum van Houthalen-Helchteren, een tunnel onder het centrum, beter uitgebouwd openbaar vervoer om de verkeersdruk op de Grote Baan te verminderen,... Alle voorstellen, ook van burgers, zullen op hun haalbaarheid getoetst worden.
Nieuw is ook dat alle betrokken partijen - gemeentebesturen, sociale partners maar ook burgers, actiegroepen en milieuverenigingen - van in het begin zullen kunnen meedenken over wat het beste alternatief is. Om de bevolking zo goed mogelijk te informeren, is er vandaag trouwens al een nieuwe website gelanceerd: www.noordzuidlimburg.be.
De zoektocht naar alternatieven zal twee jaar in beslag nemen. Die tijd is nodig omdat er in werkgroepen met alle betrokkenen overlegd zal worden. Bovendien zal er wat er in de werkgroepen besproken is, geregeld ook naar het brede publiek teruggekoppeld worden. Heel deze onderzoeksfase moet uiteindelijk leiden tot één breed gedragen oplossing die de Vlaamse regering zal omzetten in een voorkeursbesluit. Er volgt dan uiteraard nog een openbaar onderzoek, waar nog altijd eventuele bezwaren kunnen ingediend worden. De politieke partijen in Limburg hebben zich alvast geëngageerd om eendrachtig mee te werken.