Tijdens het weekend van zaterdag 21 en zondag 22 april wordt de opening van het nieuwe Noord-Limburgse crematorium Stuifduin in Lommel feestelijk gevierd. Op zaterdag is er een officiële openingsplechtigheid en op zondag zet het crematorium de deuren open voor het grote publiek. De inschrijvingen voor deze opendeurdag lopen als een trein. "Al méér dan 1.800 mensen schreven zich in, en er werd een stop op gezet. Maar nu werd er beslist om een grote tent bij te plaatsen, en nu kunnen we tot 3.000 bezoekers gaan op zondag. Wél moet u zich op voorhand inschrijven via de website", aldus een trotse burgemeester Peter Vanvelthoven. En mét hem zijn ook de burgemeesters van de participerende gemeentes Overpelt, Neerpelt, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Peer en Leopoldsburg tevreden dat dit crematorium er nu gekomen is. Het is een vooruitgang voor de regio, zeggen ze.
Tot vandaag konden de inwoners van Noord Limburg voor crematies enkel terecht in Turnhout, Hasselt of Nederland. Op basis van het bevolkingsaantal in de regio – ruim 270.000 inwoners – en de groeiende voorkeur voor crematie zullen naar verwachting jaarlijks zo’n 2.000 tot 2.500 overledenen gecremeerd worden in het nieuwe crematorium.
Het nieuwe complex is een pareltje geworden, zowel de binnenaankleding als de buitenafwerking zijn een absolute 'must see'! Tom Wustenberghs, algemeen directeur van PONTES, benadrukte dat de werken op zeer korte tijd gerealiseerd werden, en had het in zijn tussenkomst tevens over enkele nieuwigheden. Zo is er de mogelijkheid tot een avondplechtigheid, of zelfs een buitenplechtigheid, uniek in Vlaanderen. Een afscheidsplechtigheid kan verder doorgaan in één van de twee aula’s en de invulling van deze plechtigheid is volledig vrij. Bij PONTES is elke religie of filosofische overtuiging welkom. In het crematorium in Lommel beschikken ze over een grote aula Krokus met een capaciteit van 156 zitplaatsen en een kleine aula Orchis met een capaciteit van 112 zitplaatsen. In de gezamenlijke grote aula kunnen 324 mensen zitten. De buitenruimte, het Atrium, heeft een capaciteit van 72 zitplaatsen.
PONTES wil een ontmoetingsplaats zijn voor nabestaanden en rouwende families. Elke toevallige passant of bezoeker is ook welkom in Bistro Stuifduin en kan er terecht voor een lekker kopje koffie of een stuk echte Limburgse vlaai. De bistro is open van maandag tot en met zaterdag tussen 9 uur en 17 uur.
“PONTES gelooft er in dat uitvaart en de beleving hierrond een sterk lokaal gegeven is. De lokale uitvaartsector is dan ook het best geplaatst om ons de gewoonten, tradities en wensen van Limburg te leren kennen. Om die reden hebben we al geregeld overleg gepleegd met de plaatselijke uitvaartondernemers”, aldus Tom Wustenberghs, “Tijdens de overlegmomenten is het project toegelicht en werden er ideeën uitgewisseld over de gewoonten en behoeften inzake uitvaart. De gewoontes omtrent koffietafels en catering verschillen immers sterk per regio. Zo zijn we er ons intussen van bewust dat de Limburgse vlaai niet mag ontbreken en dat er een sterke nood is aan diensten op zaterdag. Ook in de toekomst zullen er nog meer overlegmomenten volgen.”
Nog een tip voor de opendeurdag van 22 april: kom best te voet of met de fiets om parkeerproblemen te vermijden! (Jan Buyens)