Van 22 tot en met 30 augustus vindt in het Noord-Brabantse Heeze de 58ste Brabantsedag plaats, een 9-daags cultuurfestival dat dit jaar het thema ‘Bekend, Beroemd, Bemind…’ heeft. Het hoogtepunt is de cultuurhistorische optocht op 30 augustus waarin Brabants meest bekende, beroemde en beminde figuren centraal staan. Ook Koning Albert I krijgt een belangrijke rol in dit rijdende theaterspektakel. Wagenbouwersgroep Vriendenkring Hopeloos eert de Belgische held met de creatie ‘Koning Albert I; Hoop doet leven!’.
Koning Albert I had zijn immense populariteit voor een belangrijk deel te danken aan zijn optreden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Waar velen op de vlucht sloegen, bleef hij als bevelhebber van het Belgische leger op zijn post. Als Koning-Soldaat was hij een lichtend voorbeeld voor zijn troepen en gaf hij alle Belgen hoop in deze verschrikkelijke tijd. 
“Dat hij een bijzonder mens was moge duidelijk zijn”, licht Henk Kemperman, ontwerper van Vriendenkring Hopeloos toe. “Hoe hij zich tijdens de Eerste Wereldoorlog manifesteerde heeft onze bewondering gewekt. Als Koning-Soldaat bleef hij naast zijn troepen staan, inspireerde hij en gaf hij hoop. Daarmee zette hij België als ‘Brave, little Belgium’ en ook het hele Groothertogdom Brabant op de kaart.”
“We realiseren ons dat de Eerste Wereldoorlog voor België veel betekent maar dat deze gebeurtenis voor Nederland eigenlijk een blinde vlek in de geschiedenis is”, vervolgt Kemperman. “Ook dat heeft ons ‘getriggerd’ om een creatie neer te zetten die een realistisch beeld geeft van ‘La Grande Guerre’. Ons uiteraard goed realiserend dat dat een onmogelijk streven is.  Met het wagenontwerp en het spel op en rond onze wagen willen we de beklemmende en bedompte sfeer van de oorlog voelbaar maken. Tot er een afbeelding van Koning Albert zichtbaar wordt… Op dat moment veren de soldaten en de burgers op, gaat er een golf van hoop door de rijen en de koning wordt toegejuicht.”
Alle 16 wagenbouwersgroepen die de Brabantsedag rijk is, kiezen een bekende, beroemde of beminde Brabander als uitgangspunt. De huizenhoge theaterdecors zijn te bewonderen op zondag 30 augustus om 14.00 uur in Heeze. Voor meer informatie: www.brabantsedag.nl. (Afb. Henk Kemperman)