De bedevaarders werden hartelijk verwelkomd met een kop koffie, waarna Elly en Koen hen meenamen op een boeiende reis door de geschiedenis van Lommel-Werkplaatsen en het Mariapark, ondersteund met beeldmateriaal.
Het Mariapark, gelegen in het hart van Lommel-Werkplaatsen, is sinds zijn plechtige inhuldiging op 28 april 1928 een bijzondere plek van bezinning, gebed en verbondenheid. Het werd destijds opgericht door de paters Kapucijnen en kende jarenlang een bloeiend religieus leven, met processies, Mariavieringen en talloze pelgrims. Sinds 2005 is het Mariapark beschermd als monument.
De Mariagrot vormt het symbolische centrum van het park. Na jaren van verwaarlozing worden sinds september 2024 ingrijpende renovatiewerken uitgevoerd, die naar verwachting drie jaar zullen duren. De hoop leeft om het park tegen 2028, precies honderd jaar na de opening, in volle glorie opnieuw te kunnen inhuldigen.
Tijdens de presentatie passeerden heel wat historische thema’s de revue: het ontstaan van de zinkfabriek, de bouw van de wijk, de rol van de paters Kapucijnen, de opkomst van de kerk en de maatschappelijke betekenis van het Mariapark voor de werkmensen van toen.
Bij een stukje Limburgse vlaai werd er verbroederd en gelachen. Voor Wim van Samana Schilde, die vandaag zijn 52ste verjaardag vierde, werd het een dag om nooit te vergeten. Zijn grote wens was een foto met enkele mijnwerkers-brancardiers uit Tervant-Paal – en die wens werd uiteraard vervuld (foto boven). "De mooiste dag van mijn leven", glunderde hij.
Daarna trok het gezelschap naar de nabijgelegen neogotische Sint-Barbarakerk voor een sfeervolle viering met Mariahulde, ondersteund door ingetogen en warme muziek van Koen en Elly - samen het muzikaal duo “GeBak” -, zang en gebed. Bij het buitengaan konden de aanwezigen een kaarsje kopen om te laten branden in de Mariagrot.
De zon scheen, en dat nodigde uit tot een wandeling door het Mariapark. Iedereen kon op eigen tempo genieten van de rust en schoonheid van de omgeving. Na een half uurtje kwam iedereen opnieuw samen in de kerk voor nog wat muziek en samenzang. Voor het vertrek naar huis stond er nog een warme maaltijd klaar, die duidelijk in de smaak viel.
De volgende afspraak aan de Mariagrot is op 15 augustus, Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaart. Dan wordt het Mariabeeld opnieuw ingezegend en teruggeplaatst in de nis van de grot – een bijzonder moment om samen te beleven, en een stap dichter bij het heropleven van een honderdjarige traditie.
(Foto's Guy Weyns). Meer foto's.