De luchtvaartfanaten tellen af. Zaterdagnamiddag trekken ze weer massaal naar het vliegveld van Sanicole voor een nieuwe editie van de Sanicole Sunset Airshow. Daar wacht hen opnieuw een indrukwekkende stoet van historische en moderne vliegtuigen. Sommige zijn nieuw op Sanicole, andere waren er eerder al bij. Zoals de twee Flying Bulls op de foto bovenaan: de P-38 Lightning en de F4U Corsair. In 2016 waren ze ook al te bewonderen in Hechtel-Eksel.
De ‘Forktailed Devil’
Met zijn twee staartbomen en twee propellers is de Lockheed P-38 Lightning een van de meest herkenbare gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog. De Duitsers gaven hem destijds de bijnaam ‘Forktailed Devil’, de duivel met de gevorkte staart.
De P-38 werd ingezet als jachtvliegtuig, jachtbommenwerper en langeafstands-escortevliegtuig en bouwde vooral boven de Stille Oceaan een stevige reputatie op. Met zijn twee krachtige Allison V12-motoren behoorde hij tot de snelste toestellen van zijn tijd. Tussen 1941 en 1945 werden er meer dan 10.000 exemplaren gebouwd.
Aan het toestel hangt ook een bijzonder verhaal. De Franse schrijver en vliegenier Antoine de Saint-Exupéry, bekend van De Kleine Prins, vertrok op 31 juli 1944 vanuit Corsica met een P-38 voor een verkenningsvlucht. Hij keerde niet terug. Pas tientallen jaren later werden voor de kust van Marseille wrakstukken van zijn toestel geïdentificeerd.
De P-38 die zaterdag boven Sanicole verschijnt, maakt deel uit van de collectie van The Flying Bulls uit Salzburg. Het is de enige luchtwaardige P-38 in Europa. Tijdens de show zal het toestel zijn karakteristieke silhouet tonen in onder meer klimmanoeuvres, loopings en rolls.
Een grommende Corsair
Minstens even herkenbaar is de Vought F4U Corsair, met zijn opvallende geknikte vleugels en enorme propeller. Het toestel groeide tijdens de Tweede Wereldoorlog, vooral in de strijd in de Stille Oceaan, uit tot een van de beroemdste Amerikaanse gevechtsvliegtuigen.
Het bijzondere vleugelontwerp was niet alleen mooi om te zien. Het maakte ruimte voor de grote propeller, terwijl het landingsgestel toch kort en stevig kon blijven. De vleugels konden bovendien worden ingeklapt, belangrijk voor gebruik op vliegdekschepen.
De Corsair combineerde snelheid met brute kracht en bleef ook na de Tweede Wereldoorlog operationeel. Het toestel werd onder meer tijdens de Koreaanse Oorlog ingezet en diende bij verschillende lucht- en zeestrijdkrachten.
Ook de Corsair van The Flying Bulls is zaterdag niet alleen een museumstuk om naar te kijken. In de lucht toont hij met loopings, rolls en formatiewerk waarom het vliegtuig zoveel luchtvaartliefhebbers blijft fascineren.
Tien jaar later
De twee Flying Bulls waren in 2016 al samen te gast op Sanicole. Tien jaar later keren ze terug naar Hechtel-Eksel. En wie ze toen al zag vliegen, weet waarom ook deze twee historische machines opnieuw tot de toestellen behoren waar zaterdag reikhalzend naar wordt uitgekeken.