De nieuwe zoektocht naar een
uitbater voor Bist’roda op de Commanderijsite in Gruitrode zorgde tijdens de gemeenteraad voor discussie. Raadslid
Renaud Hamal (N-VA - Oudsbergen) vroeg zich af waarom het zo moeilijk blijkt om een uitbater te vinden en pleitte ervoor ondernemers meer vrijheid te geven. Schepenen An Knoops en Marco Goossens wezen erop dat de voorwaarden al meermaals werden aangepast na overleg met de horecasector en kandidaat-uitbaters.
De gemeente begint inmiddels aan een derde zoektocht naar een uitbater voor Bist’roda. De vorige procedure leverde vier voorstellen op en leidde zelfs tot onderhandelingen met één kandidaat, maar een definitieve overeenkomst kwam er niet.
"De verwachtingen van de gemeente voor de site en de visie van die kandidaat lagen te ver uit elkaar", verduidelijkte schepen van Vrije Tijd An Knoops. De gemeente wil op de Commanderij een levendige ontmoetingsplek met een laagdrempelige maar kwaliteitsvolle horeca-uitbating.
Volgens Knoops is het vinden van een geschikte concessiehouder bovendien niet alleen in Oudsbergen een probleem. Een gemeentelijke medewerker bezocht ook de andere toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen. "Daar lopen ze vaak tegen hetzelfde aan. Een concessiehouder vinden is vandaag niet evident."
‘Laat ondernemers ondernemen’
Raadslid Renaud Hamal vroeg zich af of de gemeente haar aanpak niet fundamenteler moet herbekijken. "Misschien moet er gewoon een andere mindset komen", stelde hij. "Ondernemers zijn mensen die elke dag keihard werken en voor hun zaak gaan. Je moet hen ook de vrijheid geven om hun zaak te kunnen uitbouwen."
Knoops wees erop dat bij de nieuwe leidraad net geprobeerd is om zoveel mogelijk rekening te houden met de opmerkingen uit de markt. Ook Horeca Vlaanderen en Horeca Limburg werden volgens haar bij het opstellen ervan betrokken. Daarnaast kwamen na de vorige procedure informele vragen en opmerkingen van andere potentiële kandidaten binnen.
"We zijn zeker van mening dat een ondernemer moet kunnen ondernemen", aldus Knoops. "Maar als je een concessie aangaat, is dat met een bepaalde visie voor de site. We hopen een kandidaat te vinden die zich daarin kan vinden en daarbinnen kan ondernemen."
Naam, kleuren en openingsuren
Schepen van Ondernemen Marco Goossens reageerde scherper op de kritiek. Hij vroeg Hamal concreet aan te geven waar de gemeente volgens hem ondernemers beknot. Volgens Goossens werd zowel na de eerste als na de tweede procedure bevraagd welke aanpassingen nodig waren om de concessie aantrekkelijker te maken.
"Deze leidraad is het kader dat de gemeenteraad meegeeft aan het schepencollege en de administratie", stelde Goossens. "Je kunt niet een leidraad goedkeuren en daarna een overeenkomst sluiten die daar te ver van afwijkt."
Hamal gaf daarop enkele voorbeelden. Zo liggen volgens hem onder meer de naam Bist’roda, de huisstijl en het lettertype al vast. Ook de verplichtingen rond verenigingen, openingsuren en het gebruik van de terrassen beperken volgens hem de speelruimte van een toekomstige uitbater.
"Dat zijn maar enkele voorbeelden", aldus Hamal. "Er staan zoveel beperkingen in de leidraad dat het ondernemen beperkt wordt."
N-VA onthoudt zich
De aangepaste concessieleidraad werd uiteindelijk goedgekeurd door CD&V Oudsbergen en Vooruit-Groen. Er waren geen tegenstemmen. De fractie N-VA - Oudsbergen onthield zich.
Met de nieuwe oproep hoopt het gemeentebestuur alsnog een uitbater te vinden. Kandidaten kunnen tot 16 november om 10 uur een voorstel indienen.