De gemeente Oudsbergen maakt zich weer klaar voor een sprankelende kampzomer en ontvangt dit jaar maar liefst 8.000 jongeren. Zij krijgen allemaal een gratis patch met Oudsie mee naar huis, als aandenken aan een onvergetelijk kamp in Oudsbergen.
“We vinden het belangrijk om al die groepen persoonlijk welkom te heten en een fijn verblijf toe te wensen”, zegt schepen Hanne Schrooten, schepen van toerisme. Dit jaar geeft het gemeentebestuur ook een geschenkje. “We willen de jongeren een blijvende en tastbare herinnering geven aan hun kamp in Oudsbergen. Daarom delen we als kindvriendelijke gemeente gratis patches, een geborduurd embleem of mouwschildje, met onze jeugdmascotte Oudsie uit aan iedereen die hier op kamp komt".
Ook de lokale economie heeft baat bij zoveel kampeerders. “De jeugdbewegingen doen hun boodschappen vooral bij de lokale winkels in de buurt van hun kampplaats”, zegt Schrooten. “Bovendien zijn er heel wat jongeren die later als toerist nog eens naar Oudsbergen terugkeren, omdat ze hier zo’n fijne tijd beleefden op kamp. Onze kampeerders van vandaag, zijn onze toeristen van morgen.” 
De populariteit van Oudsbergen als bestemming voor zomerkampen is geen verrassing. “Onze gemeente is de grootste en groenste van Limburg en staat bekend om haar uitgestrekte bossen en valleien. Dat nodigt uit tot avontuur en biedt veel mogelijkheden voor kampgroepen”, aldus Hanne Schrooten. “Bovendien is er veel kwaliteitsvolle infrastructuur beschikbaar om heel wat jongeren te ontvangen. In onze gemeente liggen 20 kampplaatsen. Sommige locaties kunnen meer dan 400 jongeren tegelijk ontvangen.” Zoveel jongeren ontvangen is niet niks. Oudsbergen investeert daarom ook in veiligheid en leefbaarheid. “We ontvangen ieder jaar heel wat jongeren op kamp. Als kindvriendelijke gemeente zijn we daar enorm fier op. Maar we vinden het ook belangrijk dat de situatie leefbaar blijft voor de omwonenden”, vertelt Marco Goossens, als burgemeester bevoegd voor veiligheid. “Om al die groepen op een duidelijke manier te informeren over het kampreglement, sturen we ieder jaar op voorhand de kampeerbrochure op naar de leiding”, zegt Schrooten. “Sinds enkele jaren staan er ook infoborden op de terreinen van de kampplaatsen. Op het bord vind je een beknopte versie van het Oudsbergse kampreglement, inclusief de regels voor een kampvuur. Via een QR-code verwijzen we door naar de website waarop het volledige kampreglement en de kampeerbrochure staan”, aldus Schrooten. Maar veiligheid betekent meer dan alleen het verstrekken van informatie. “We werken nauw samen met de wijkpolitie om de veiligheid op de kampplaatsen te waarborgen”, vertelt burgemeester Goossens. “Bij aanvang van de kampen brengen de wijkagenten een bezoek aan alle terreinen. Ze zijn er niet alleen om te controleren of de regels nageleefd worden, maar ook om vragen te beantwoorden en contactgegevens achter te laten”, vertelt burgemeester Goossens. “Zo hebben de begeleiders een duidelijk aanspreekpunt in geval van problemen.” (Gemeente Oudsbergen)