Het nieuwe college van burgemeester en schepenen wiste vandaag de grens tussen Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek symbolisch uit door een grensbord te verwijderen. Daarna werd ook het nieuwe bord aan de bebouwde kom van Opglabbeek onthuld (foto). Oudsbergen heeft nu Sint-Truiden onttroond als grootste gemeente van de provincie, in oppervlakte wel te verstaan.
“Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek verdwijnen dan wel als zelfstandige gemeenten, maar zullen niet uit beeld verdwijnen. Meeuwen, Gruitrode, Wijshagen, Ellikom, Neerglabbeek en Opglabbeek blijven bestaan als deelgemeenten in de nieuwe gemeente Oudsbergen, omdat zij vroeger zelfstandige gemeenten waren”, zegt burgemeester Lode Ceyssens. Verder zullen namen zoals Louwel, Nieuwe Kempen, Dennenweelde, Plockroy, Soetebeek,... als aanduidingen van plaatsen blijven bestaan.
Samen vormen Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek met een oppervlakte van 116 km² de grootste gemeente van Limburg. Daarmee is de nieuwe gemeente zo’n 10 procent groter dan de huidige nummer 1 Sint-Truiden. Met 23.400 inwoners nestelt de nieuwe gemeente zich op de dertiende plaats van de Limburgse gemeenten qua inwoneraantal, tussen Maaseik (25.200) en Zonhoven (21.200). De bevolkingsdichtheid bedraagt 201 inwoners per km².