Aan de vooravond van de achttiende editie van de Tongerse Kroningsfeesten heeft Paus Franciscus zijn zegen uitgesproken over de grootste processie van het land. “Met een groot hart zegent de paus alle 3.000 deelnemers, de Tongerse geloofsgemeenschappen, de gelovigen in het bisdom Hasselt en alle pelgrims die tussen 3 en 10 juli Tongeren bezoeken”, aldus bisschop Patrick Hoogmartens. Hij ontving de apostolische zegen via een brief, die gericht is aan alle deelnemers en bezoekers van de Kroningsfeesten. Daarin dankt de paus de inwoners van Tongeren voor hun trouw aan een eeuwenoude traditie en voor hun toegewijd engagement. De brief zal dit weekend in de Limburgse kerken worden voorgelezen.
De zevenjaarlijkse Kroningsfeesten, die erkend zijn als immaterieel cultureel erfgoed, vinden plaats op 3, 5, 8 en 10 juli. “Het is een groots gebeuren waar velen elkaar vinden rond Onze-Lieve-Vrouw Oorzaak Onzer Blijdschap. Een traditie die teruggaat tot 1890 toen het genadebeeld werd gekroond”, weet Georges Willemaers, voorzitter van het organiserende Kroningscomité. “Het hele evangelie wordt uitgebeeld vanuit het leven van Maria. Dat gebeurt in vier processies in het centrum van de stad en evenveel avondspelen vóór de toren van de basiliek. De zegen van de paus betekent in de eerste plaats een grote waardering voor de 3.000 deelnemers. Maar zeker ook voor de bestuursleden van de processiegroepen en straatcomités: zij hebben zich gedurende meer dan drie jaar hierop voorbereid. Het is een grote eer dat paus Franciscus de Kroningsfeesten erkent.”
Thema van de achttiende editie is ‘Beeld van Geluk’. Er worden honderdduizenden mensen verwacht. Ook koning Filip en koningin Mathilde zullen op zondag 3 juli aanwezig zijn.