Het plan-MER (MER= milieueffectenrapport) voor de aanleg van een sneltram of trein tussen Hasselt en Neerpelt/Lommel "schiet goed op", meldt De Lijn Limburg. Voor die verbinding werd op vraag van de Vlaamse regering een vergelijkende studie uitgevoerd die de keuze van een sneltram afwoog tegenover de (her)ingebruikname van spoorlijn 18 door de NMBS. Uit de studie bleek dat voor deze specifieke verbinding een trein mogelijk een betere optie kan zijn. Vandaar dat in het lopende plan-MER beide opties onderzocht worden.
Sinds de start van de plan-MER-procedure kwamen "flink wat mogelijke tracés" in beeld, die elk afgetoetst werden aan diverse randvoorwaarden, zoals geformuleerd in het Spartacusplan om zo enkel de redelijke tracé-alternatieven over te houden, aldus De Lijn Limburg. "Die selectie werd opnieuw onderzocht, dit keer op basis van door de Dienst MER geformuleerde aanvullende richtlijnen op het vlak van rijtijden, globale milieueffecten en technische haalbaarheid. Na dit trechteren blijft slechts een beperkt aantal kansrijke tracés en tracévarianten over. Het zijn deze tracévarianten die geselecteerd worden voor het verdere milieuonderzoek in het kader van het  plan-MER."
UPDATE Méér over die tracévarianten vindt u hier.