De 44ste editie van de International Sanicole Airshow zal doorgaan op 21 en 22 september op het vliegveld van Aeroclub Sanicole in Hechtel-Eksel. Dit jaar hangt de airshow aan elkaar van verschillende verjaardagen.
Een eerste verjaardag die gevierd wordt is de 20ste verjaardag van het Victors Formation Team. Tegelijk wordt stilgestaan bij de 90ste verjaardag van l’Armée de l’Air et de l’Espace, de Franse luchtmacht. Dit doen ze aan de hand van een luidruchtige Rafale demonstratie.
In september 1944 werden Hechtel-Eksel en omstreken bevrijd tijdens de Tweede Wereldoorlog en daar willen ze dit jaar, 80 jaar na datum, bij stilstaan. Dit zullen ze doen met een hele reeks historische vliegtuigen die actief waren in die periode. Blikvangers zijn twee bommenwerpers, de Avro Lancaster en de B-17 ‘Sally B’. Beide toestellen zijn de enige vliegende exemplaren in Europa. De Avro Lancaster verscheen voor het laatst op een Belgische airshow in 2011. De deelname van de Avro Lancaster afkomstig uit de collectie van de RAF Battle of Britain Memorial Flight is dan ook erg bijzonder.
De Sanicole Airshow staat ook stil bij de 50ste verjaardag van de F-16 en haar 45ste verjaardag in ons land. Naast de deelname van de Deense en Turkse F-16 demo teams is er onder meer een exclusieve deelname van het F-16 Viper Demo Team van de Amerikaanse luchtmacht. Het Amerikaanse F-16 demo team was niet meer in België sinds 1987. De Sanicole Airshow is dit jaar de enige airshow buiten Noord-Amerika voor het team.
De Patrouille Suisse werd in 1964 opgericht met de prachtige Hawker Hunter, toen het belangrijkste gevechtsvliegtuig van de Zwitserse luchtmacht, en blaast nu dus 60 kaarsjes uit. Inmiddels vliegt het team op Northrop F-5E Tiger II. Sinds hun debuut op Sanicole in 2009 was de verbluffende Patrouille Suisse al meerdere keren een graag geziene gast op de show en ze zullen ook nu ongetwijfeld weer zorgen voor een Finale Grande!
Daarnaast staat het programma weer bol van de interessante demonstraties in de lucht en op de grond. Zo is er het Sanicole debuut van de Ierse strijdkrachten, met het formatie team Silver Swallows, en de Sloveense luchtmacht met de PC-9. De demonstratie van de Blackhawk helikopter van de Zweedse luchtmacht is eveneens een heuse rariteit.
In 2024 belooft Sanicole de totaalervaring naar een volgend niveau te brengen. Het catering-aanbod is kwalitatiever, ruimer en gevarieerder dan ooit. Een uitgebreide en prachtige shoppingboulevard met allerlei luchtvaartsouvenirs, een kids-zone met een verbluffend gamma aan gratis vermaak aangepast aan verschillende leeftijden en een indrukwekkende collectie vliegtuigen op de grond zullen het ruime eventgebied vullen.
Tickets kunnen best vooraf en online worden gekocht. Voor kinderen tussen 8 en 14 jaar oud hebben ze een voordelig jongerentarief voorzien en de allerkleinste vliegtuigvrienden jonger dan 8 jaar oud kunnen de vliegshow gratis bezoeken. De arrangementen en dagtickets voor zondag 22 september zijn inmiddels uitverkocht. Wel zijn er nog tickets voor zaterdag 21 september en ook zijn er nog een beperkt aantal combi-tickets. De airshow kan je best bezoeken met de fiets. Hiervoor kan je gebruik maken van de ruime fiets parking of van één van de drie Park & Bike parking in de omgeving van het evenement. Tevens is er een shuttle service vanuit 23 Belgische gemeenten. Voor info en tickets kan je terecht op www.sanicole.com. (foto Katsuhiko Tokunaga)