Vandaag is het precies 1010 jaar geleden dat de naam Vreren voor het eerst opdook in een geschrift. Het werd toen nog vermeld als "Freren". De naam komt van het Latijnse ferraria, wat ijzersmidse betekent. In het verleden zou er een grote concentratie van paardensmeden in Vreren hebben bestaan. In 1078 werd het plaatsje vermeld als Freires, overeenkomstig de huidige Franstalige naam, meldt Wikipedia.
Al in het neolithicum was deze streek bewoond. Ook in de Romeinse tijd was deze streek intensief in gebruik: de heerbaan van Tongeren via Herstal naar Aken en die van Rutten naar Herderen liepen door het gebied. Nabij de grens met Paifve werden dan ook resten van een Romeinse villa en van een tumulus gevonden.
In 1174 werd het gebied Vreren door Keizer Frederik I Barbarossa in pand gegeven aan het Prinsbisdom Luik. In de 12e-13e eeuw trachtten de Hertogen van Brabant er de voogdij over te verwerven, maar het bleef Luiks.