In samenspraak met de Omgevingsinspectie heeft Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir het bedrijf Shamrock Technologies aan de Heesterveldweg in Tongeren onder verhoogd toezicht geplaatst. Dat gebeurt na de vaststelling van enkele meetresultaten waarbij PFAS werd vastgesteld. Het bedrijf heeft intussen de betrokken PFAS-uitstotende processen stopgezet en die activiteit verhuisd naar de Verenigde Staten. Gelet op de nauwe samenwerking tussen Demir en het Amerikaanse EPA (Environmental Protection Agency) worden de Amerikanen verwittigd van het risicovolle proces en de vaststellingen, aldus het kabinet van de minister.
Twee jaar geleden gaf minister Demir een eerste keer opdracht om een plaatsbezoek uit te voeren op de site van Shamrock Technologies in Tongeren om de mogelijkheid van PFAS-emissies te evalueren. Naar aanleiding van enkele vaststellingen op de site werd het bedrijf opgelegd om luchtemissiemetingen uit te voeren op de afgassen van de ovens waarin het vermalen en bestraalde teflonmateriaal uitgebakken werd. Voor dit emissiepunt werd het risico op de emissie van PFAS reëel en als het meest relevant beoordeeld. Deze metingen werden uitgevoerd begin 2023. De ontvangen meetresultaten tonen aan dat er verschillende PFAS gedetecteerd werden. Het bedrijf heeft daarop sinds 24 januari 2023 haar activiteiten van het uitbakken in de ovens stopgezet op de site in Tongeren. Het proces waarvoor de PFAS-emissies werden gedetecteerd, vindt dus al een jaar niet meer plaats.
De minister liet daarop een externe milieudeskundige aanstellen om na te gaan wat het effect van de gemeten emissies op de omgeving zou kunnen zijn. Een deel van dit onderzoek loopt nog. Daarom zet Demir het bedrijf onder verhoogd toezicht. Het wordt nu grondig doorgelicht door de Omgevingsinspectie om na te gaan of er toch nog geen andere mogelijke PFAS-bronnen actief zijn. Daarbij kreeg de OVAM opdracht tot het opleggen van een nieuw oriënterend bodemonderzoek aan het bedrijf. Met dit bodemonderzoek zal nu nagegaan worden of deze uitstoot heeft gezorgd voor bodemverontreiniging. Het bodemonderzoek moet tegen augustus dit jaar klaar zijn.