In 1951 overleed dokter Merken (78). Hij stond bekend als de “dokter van de armen”. Zijn titel van “dokter der armen” kreeg hij toen hij voor het Armenbestuur (voorloper OCMW) werkte. Vaak behandelde hij mensen gratis of ging hij met zijn fiets naar de mensen toe die niet bij hem konden geraken. Hij was bovendien een vooruitstrevende dokter. In 1912 deed hij samen met de Gentse pro-rector de eerste anti-tyfus inenting in Koninksem. Tijdens de Eerste Wereldoorlog verving hij kosteloos de hoofddokter van het hospitaal en verzorgde niet enkel Tongenaren en Belgische soldaten, maar ook Duitse- ,Franse- en Russische krijgsgevangenen. Tussendoor had hij ook het zogenaamde “Werk der Zuigelingen” opgestart, de voorloper van het kinderheil. De rest van zijn leven stimuleerde hij tal van initiatieven om alle lagen van de bevolking in contact te brengen met de moderne geneeskunde. Hij drong aan op allerlei soorten inentingen en het goed opvolgen van de gezondheid van baby tot schoolganger.