Begin 2009 openden in Tongeren drie dorpsrestaurants hun deuren. Wekelijks worden de buurthuizen van Rutten, Henis en ’s-Herenelderen omgetoverd tot een dorpsrestaurant waar Tongenaren samen genieten van een gezonde, lekkere en goedkope maaltijd. Samen tafelen betekent hier niet alleen lekker eten, maar ook gezelligheid, een fijne babbel en zinvol vrijwilligerswerk. Op geregelde tijdstippen worden er informatiesessies en animatie georganiseerd.
Schepen Johnny Vrancken: “In 2011 werden er 132 restaurantdagen georganiseerd, goed voor 11.403 bezoekers. In Rutten telden we 3.516 bezoekers, in Henis 4.909 en in ’s-Herenelderen 2.978. Gemiddeld ontvangen we dus meer dan 86 klanten per restaurantdag, en het aantal blijft stijgen. Het restaurant van Henis wordt het drukst bezocht. In november kwamen daar maar liefst 130 personen kippenbil met appelmoes eten. 
Maar niet enkel in cijfers zijn de dorpsrestaurants een succes, ook is er een grote sociale meerwaarde. Er heerst een gezellige, warme en sociale sfeer in onze restaurants. Iedereen kent elkaar en dat maakt onze restaurants juist zo speciaal. Er is tijd voor een grap en een grol, voor felicitaties met verjaardagen, voor dorpsgedichten, … kortom er is tijd voor elkaar.”
Na de maaltijd werd geregeld een informatiemoment georganiseerd. Ingrid van het Mobiel Sociaal Huis gaf uitleg over het omniostatuut, het globaal medisch dossier en de derdebetalersregeling.
“Wij vinden het belangrijk dat u op de hoogte bent van uw sociale rechten en dat u er gebruik van maakt.  Heeft u nog vragen, loop dan eens binnen in het mobiel sociaal huis dat geregeld in uw buurt staat. Ook in 2012 zal Ingrid weer een aantal informatiesessies organiseren,” zegt Johnny Vrancken.
Tongeren werkt niet met een traiteurdienst maar kiest ervoor de maaltijden ter plaatse te bereiden. Een vast keukenteam en een groep van een 20-tal onvermoeibare en enthousiaste vrijwilligers zorgen er elke week voor dat de Tongenaren kunnen genieten van een heerlijke maaltijd.
Ook dit jaar wordt het nieuwe jaar 2012 gestart met een feestelijk menu. Gisteren gebeurde dat al in Rutten (foto), vandaag in Henis en morgen in ’s-Herenelderen. Het aperitief wordt telkens aangeboden door het stadsbestuur en de vrijwilligers kregen een attentie. (Foto Patrice Goffin)