Het stadsarchief van Tongeren en Visit Tongeren hebben in samenwerking met Riet Van Cleuvenbergen een brochure samengesteld die pelgrims welkom moet heten in de stad. In de brochure wordt het eeuwenoude pelgrimsverleden van de stad uit de doeken gedaan. Gekende en minder gekende plaatsen én verhalen worden belicht die vroeger en nu betekenis hebben voor pelgrims van en naar Tongeren.
Om deze mensen op te vangen werden er in de stad verschillende gasthuizen opgericht waarvan het Sint-Jakobusgasthuis het bekendste was. Dat gasthuis was sinds de oprichting, bijna duizend jaren geleden, gelegen langs een oude heerbaan. Sinds bijna achthonderd jaar ligt op de huidige locatie in de binnenstad waar zich nu het toeristisch infopunt bevindt. Daar is ook de brochure gratis te verkrijgen.
”Weinig mensen zijn zich nog bewust van het unieke pelgrimsverleden van onze stad," zegt burgemeester Patrick Dewael. "De pelgrims, zowel rijk als arm, kregen in Tongeren een bed, een stuk brood en een beker wijn. Maar, binnen het Europese pelgrimsnetwerk zorgden ze ook voor een immense verspreiding van ideeën en idealen. Deze reizigers leerden onze cultuur en erfgoed kennen en brachten ook verhalen en voorwerpen mee uit heel Europa.”
“De duizenden pelgrims die Tongeren doorheen de eeuwen bezochten, zorgden voor een bijzondere, culturele, kruisbestuiving,” zegt schepen van erfgoed Gerard Stassen. “Eén van de centrale figuren in dat verhaal was Sint Jakob, naar wiens graf in Santiago de Compostela al honderden jaren pelgrims onderweg zijn. Doorheen heel Europa vinden we plaatsen en gebouwen terug, gewijd aan deze heilige, waar pelgrims een veilige plek konden vinden.”