Drie klaarblijkelijk nieuwe spades op de foto, ware het niet dat op de spade van Patrick Dewael een stukje van de merksticker ontbreekt. Mooie spades dus, en die zijn vandaag even in de grond gegaan om de symbolische eerste spade te steken voor de bouw van een onthaalcentrum in De Kevie.
Dat gebied wordt dagelijks druk bezocht, niet enkel door Tongenaren maar ook steeds vaker door toeristen die hun bezoek aan de stad combineren met een wandeling in het natuurgebied. Ook scholen en socio-culturele verenigingen hebben hun weg gevonden. Met als resultaat: honderden bezoekers per dag.
“Het onthaalcentrum komt er onder meer ter ondersteuning van het natuureducatief toerisme. Zowel individuele bezoekers als groepen kunnen van hier uit hun wandeling starten. Het centrum zal in stijl en materiaalkeuze nauw aansluiten met de omgeving en in verbinding staan met de twee toegangspoorten. Het onthaal wordt ingericht als natuureducatief centrum waar beleving centraal staat bv. via een museale opstelling waar men geluiden van dieren kan beluisteren, planten kan zien of ruiken. Er zijn ook sanitaire voorzieningen in het gebouw voorzien,” zegt schepen Patrick Jans.
“In het kader van de Euregionale samenwerking en gebiedsontsluiting zal het onthaalcentrum een rol spelen in de verdere toeristische ontwikkeling van Zuidoost Haspengouw,” zegt burgemeester Patrick Dewael. “De typische eigenheid van dit deel van Haspengouw – mergelland en Jekerdal – kan een samenwerkingsbasis vormen tussen de gemeenten Tongeren, Riemst, Bassenge en Maastricht.”
Voor de bouw van het onthaalcentrum is een samenwerking opgezet tussen de stad Tongeren en Natuurpunt. Het onthaalcentrum wordt in het najaar in gebruik genomen. De kostprijs bedraagt € 1.025.313,88 euro incl. BTW, met steun van Limburg Sterk Merk (€ 485.000).
Op de foto: van links naar rechts: schepen Jeannine Vanvinckenroye, LSM-voorzitter Tom Vandeput, burgemeester Patrick Dewael, gouverneur Jos Lantmeeters, schepen Patrick Jans en Roger Nijssen, conservator van De Kevie.