Een jobstudent die in opdracht van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) een vogeltelling uitvoerde in landelijk gebied nabij Borgloon is op 2 april op een ruilverkavelingsweg aangevallen door een landbouwer. De student werd moedwillig vanuit een tractor besproeid met een onbekende vloeistof, vermoedelijk een pesticide. Er is klacht neergelegd bij de politie.
De student was aan de slag in het kader van het project “Monitoring van de Biodiversiteit in het Agrarisch Gebied” van het INBO. " Wij betreuren dit incident ten zeerste," zegt Koen Van Muylem van het INBO. "Als onafhankelijk onderzoeksinstituut willen we te allen tijde in staat zijn om ons wetenschappelijk werk objectief en ongehinderd te kunnen uitvoeren. We willen hierbij ook al onze medewerkers, betrokken vrijwilligers en bij uitbreiding iedereen die in agrarisch gebied actief is, een hart onder de riem steken.
"Wij zijn ons bewust van de onrust bij landbouwers en hebben begrip voor de moeilijkheden die zij ervaren. Wij hebben de opdracht om op een wetenschappelijke wijze de toestand van de biodiversiteit in kaart te brengen en op te volgen. Op basis van analyses van deze monitoring kunnen alle betrokken sectoren constructief samenwerken om waar nodig veranderingen aan te brengen die zowel landbouw als natuur ten goede komen.
"De tellingen maken deel uit van het Meetnet Agrarische Soorten, waarbij op willekeurige punten alle waargenomen fauna (vogels én zoogdieren) op kaart wordt gezet, om de toestand te kennen van deze soortgroepen in landbouwgebied. Binnen het project wordt ook ingezet op het bekendmaken van dit project en zijn resultaten naar landbouwers toe, en om de kennis van de landbouwers te betrekken bij de interpretatie van de resultaten.
"Wij hopen oprecht dat het bij dit ene incident zal blijven, en dat de honderden mensen die zich inzetten voor of genieten van de biodiversiteit in landbouwgebied, inclusief de landbouwers, dat met een gerust gemoed kunnen blijven doen."