Geert Bourgeois,Vlaams minister van Onroerend Erfgoed, heeft een historische knotboom in Herstappe voorlopig beschermd als monument. Het gaat om een es met een stamomtrek van bijna vier meter en een verregaande uitholling van de stam. Door zijn specifieke plantlocatie vormt hij een baken in de omgeving.
“De geknotte es is beeldbepalend wanneer je het dorp binnenrijdt. Je vindt hem op een hoek langs de Villers-l’Evêquestraat in Herstappe. De historische hoekboom in Herstappe is een van de dikste en mogelijk oudste essen van Limburg, die bovendien zeldzaam hoog is voor een knotboom. Het is een van de weinige essen van Vlaanderen in een dergelijk gevorderd veteraanstadium”, aldus een mededeling van het kabinet van de minister-president.
Het is een hoekboom, ooit geplant om een perceelsgrens aan te geven. Deze traditionele functie heeft de boom nog altijd. Hij bakent een bestaand boomgaardperceel af met daarlangs open akkerlanden. Dat zijn beide heel kenmerkende types van grondgebruik in Droog-Haspengouw.
De groeivorm van deze boom is uitzonderlijk. Het vroegere beheer als knotboom is nog duidelijk herkenbaar. De ouderdom heeft de boom een indrukwekkend en knoestig uitzicht gegeven, maar door zijn uitzonderlijke omvang, leeftijd, groeivorm en plantlocatie heeft hij ook een grote esthetische waarde. Dat geeft deze es een bijzondere aantrekkingskracht.
Na de voorlopige bescherming organiseert het gemeentebestuur een openbaar onderzoek. Op die manier heeft iedereen de kans om opmerkingen of bezwaren kenbaar te maken bij de gemeente. Binnen negen maanden beslist minister-president Geert Bourgeois over een definitieve bescherming.