Vlaams minister van Leefmilieu, Natuur en Cultuur Joke Schauvliege heeft in Tongeren de erkenning van het natuurgebied Bronnengebied uitgebreid. Dankzij deze erkenning komt er geld vrij voor het beheer van een aantal natuurgebieden langs de oude spoorwegberm en op de grens van Neerrepen en Riksingen.
De oude spoorwegzate is opengesteld voor wandelaars, zodat men er kan genieten van de natuur.  Deze erkenning betekent ook goed nieuws voor de das. Het is een ideaal gebied voor dit prachtige zwart-witte zoogdier.
Het gebied krijgt ook Europese steun via het milieufonds LIFE Vochtig Haspengouw en maakt deel uit van het Natura 2000-netwerk, dat de meest waardevolle natuurgebieden in Europa verbindt.
De naam Bronnengebied Tongeren verwijst naar de verschillende bronnen in dit gebied en bestaat uit twee grote deelgebieden: de Keiberg en de spoorwegzate. Het landschap van de Keiberg biedt een gevarieerde aanblik met heggen, poelen, hoogstammen, boomgaarden en holle wegen; ideaal voor het steenuiltje. De oude spoorwegzate, de vroegere treinlijn 23, werd vooral gebruikt om het fruit van de vele hoogstamboomgaarden naar de verschillende stroopfabrieken en later naar de fruitveilingen te brengen. Deze spoorlijn werd dan ook het fruitspoor genoemd.Nadat hoogstamboomgaarden op grote schaal vervangen werden door laagstam, verloor de spoorwegverbinding haar belang; begin jaren zeventig reed de laatste trein. Sinds 1982 werken Leefmilieu Tongeren en diverse partners zoals de provincie Limburg samen met Natuurpunt om dit groene lint te bewaren.