Morgen zet plus-plek Koninksem haar deuren open voor de buurt. De plus-plek is het resultaat van twee grote projecten, gecofinancierd door de provincie Limburg, Vlaanderen en Europa.  Een eerste project betreft de renovatie van de pastorie, getrokken door de vrijwilligers van het kerkbestuur. Het tweede project gaat over de invulling van de pastorie als plus-ontmoetings-plek. Landelijke Gilden begeleidde dit laatste project met steun van de stad Tongeren. Ook de zorggebruikers van zorgboerderij Hoge Dries (Covida) hebben een belangrijke plaats rol in de plus-plek. Dankzij dit project hebben de buurt, de gemeente, het lokaal dienstencentrum, Covida en de verenigingen een extra locatie om hun activiteiten en diensten aan te bieden.Sociaal contact is erg belangrijk omdat het zorgt voor verbondenheid. Ook kwetsbare groepen, zoals eenzame ouderen, mensen die zich moeilijk kunnen verplaatsen of mensen uit een zorginstelling, hebben nood aan ontmoeting. Daarom kwam Landelijke Gilden met het idee om in 5 Limburgse dorpen, in samenwerking met de lokale zorgorganisatie en met steun van de gemeente, een plus-plek uit te bouwen. De plus-plek is een ontmoetingsplaats voor de buurt dicht bij huis getrokken door een zorgorganisatie en ondersteund door de gemeente. De zorggebruikers spelen een centrale rol in dit dorpsversterkend initiatief. Je kan er vrij binnenlopen voor een tas koffie en een portie gezelligheid. Maar er zijn ook heel wat andere leuke activiteiten, producten en diensten te vinden, waardoor de drempel om binnen te lopen laag is. Het leven in Koninksem veranderde de afgelopen jaren enorm. De laatste bakker stopt, de voorzieningen zijn minimaal, er is de vergrijzing, een sterke toename in het aantal alleenstaanden en eenoudergezinnen. Hoewel Tongeren op amper enkele kilometers ligt, is dit voor veel ouderen en minder mobiele inwoners te ver, en ze dreigen te vereenzamen. De pastorie kwam leeg te staan en het kerkbestuur zag potentieel. Dankzij de cofinanciering van de provincie Limburg, Vlaanderen en Europa startten ze met de renovatie van de pastorie. Met de toegekende middelen, aangevuld met centen van zowel de kerkfabriek als de VZW Parochiaal centrum en de inzet van enkele vrijwilligers die gedurende twee jaar elke donderdag op post waren sloegen ze erin om de  pastorie te renoveren. Ook de tuin werd in ere hersteld en heeft nu  een groot terras en een petanquebaan. Om dit financieel rond te krijgen klopten ze aan bij de “Koning Boudewijnstichting” en “Cera Foundation”, die de nodige middelen vrij maakten. De infrastuctuur was in orde en dan kwam de volgende uitdaging: Hoe zorgen we ervoor dat “onze pastorie een” ontmoetingsplek wordt?  Landelijke Gilden, de stad Tongeren, het kerkbestuur en zorgboerderij Hoge Dries van Covida sloegen de handen in elkaar voor de oprichting van een plus-plek in de pastorie van Koninksem. Na een omgevingsanalyse, een enquête, workshops en gesprekken met de buurt gingen we aan de slag. In tegenstelling tot de andere plus-plekken, waren het hier vooral de vrijwilligers van het kerkbestuur die de plus-plek trokken. De pandemie, gebrek aan personeel voor begeleiding en een herstructurering speelde parten bij de zorgboerderij. Maar de vrijwilligers van Leefbaar Koninksem lieten hun moed niet zakken en gingen verder. Ze experimenteerden met een repair café en organiseren regelmatig koffiekletsen en kaartnamiddagen, er is een petanquebaan en elke laatste maandag van de maand fungeren zij als digipunt waar mensen terecht kunnen met hun digitale vragen en uitdagingen. De plus-plek in Koninksem heeft verschillende lokalen en een gezellige buitenruimte waar buurtbewoners en verenigingen activiteiten kunnen organiseren. Met de opendeurdag hopen de vrijwilligers dat de buurtbewoners en verenigingen de mogelijkheden van deze nieuwe locatie zien en ook zelf activiteiten willen organiseren.  Het Limburgse platteland is reeds geruime tijd in beweging. De provincie Limburg neemt hier het voortouw in haar streven om de identiteit en de leefbaarheid van het platteland te versterken. Kwaliteitsvolle plattelandsprojecten met een hefboomkarakter dragen ertoe bij dit streefdoel te behalen. Hiervoor werden diverse subsidiemaatregelen in het  leven geroepen binnen het ELFPO (Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling). Plattelandsprojecten kunnen wederom gebruik maken van Europese, Vlaamse en provinciale middelen om een meerwaarde te creëren in de regio. Met het project Plus-plekken proberen we deze meerwaarde in Tongeren mogelijk te maken met een financiële incentive van ongeveer 202.000,00 euro cofinanciering binnen de maatregel Omgevingskwaliteit en -vitaliteit. “Met deze subsidie trachten we de leefbaarheid in de kleinere plattelandsdorpen binnen de provincie Limburg te versterken en zo buurten te creëren  waar het aangenaam wonen en werken is” aldus gedeputeerde Inge Moors.