Vanavond werd in het AC Praetorium de nieuwste publicatie van de Erfgoedcel Tongeren voorgesteld: 'Een cruciaal slagveld? Mythen, propaganda en wilde verhalen in de streek Maastricht- Eben-Emael – Tongeren, 1939-1940.'
Het gebied Maastricht/ Eben-Emael/ Tongeren speelde een cruciale rol bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. De bruggen over het Albertkanaal en de Maas gaven toegang tot een aantal steenwegen naar het Belgische binnenland die cruciaal waren voor de opmars van gemotoriseerde troepen. Ondanks het grote belang van de slag om dit gebied is er nog maar weinig wetenschappelijk historisch onderzoek gedaan naar deze cruciale gebeurtenissen in het begin van de Tweede Wereldoorlog. Al te vaak wordt de nadruk gelegd op de militaire gebeurtenissen zelf.
Burgemeester Patrick Dewael: 'In dit boek wordt echter gefocust op propaganda, mythen en representatie net voor, tijdens en na de strijd van mei 1940 en dit aan de hand van 10 strategieën om oorlog te ‘verkopen’. De focus ligt daarbij ook op de psychologische oorlogsvoering die gebeurde aan de hand van krantenartikels, foto’s, film, tentoonstellingen,  … Daarbij werden ook nieuwe gegevens  gespit uit de archieven en werden nog niet eerder gepubliceerde foto’s geïntegreerd. Het laatste hoofdstuk maakt een balans op van de inval, want tot nog toe ontbrak een overzicht van het aantal slachtoffers volledig. Dankzij een project gedragen door de Erfgoedkring Wiosello werd die lacune opgevuld. Het resultaat is verrassend: ondanks de korte strijd was de confrontatie bloedig. Niet minder dan 742 Belgische militairen kwamen in korte tijd om. Ook de burgerbevolking had zwaar te lijden. Tongeren zelf kreeg het eveneens zwaar te verduren. Minstens 63 Tongenaren lieten het leven tijdens deze eerste meidagen.'
Dit rijk geïllustreerd werk werd samengesteld door Stefanie Sfingopoulos (Erfgoedcel Tongeren) en Joost Vaesen (Vrije Universiteit Brussel-Fort Eben-Emael) in samenwerking met Erik Royackers en René Thewissen (Erfgoedkring Wiosello). De publicatie is beschikbaar vanaf woensdag 5 december en is te verkrijgen in het stadsarchief van Tongeren, Standaard Boekhandel Tongeren en in de bookshop van Fort Eben-Emael voor 15 euro. Op de foto vlnr: Erik Royackers, Stefanie Sfingopoulos en René Thewissen. (Foto PGT)