Donderdagavond om 20u geeft dr. Roland Dreesen in het Gallo-Romeins Museum de aftrap van de elfde editie van de lezingenreeks Spraakwater. Dreesen werkt als geoloog mee aan een interdisciplinair onderzoek naar het gebruik van natuursteen in Tongeren, de oudste stad van België. Dat onderzoek leverde al heel wat verrassende resultaten op.
De Romeinen waren de eersten die in onze streek op grote schaal natuursteen gebruikten voor de bouw van stadsomwallingen, prestigieuze gebouwen zoals tempels en grafmonumenten, maar ook voor de binneninrichting van huizen. Vaak dienden gebouwen uit Rome of andere Romeinse steden als voorbeeld. Kwaliteitsvolle bouwmaterialen als vuursteen, kalksteen en zandsteen vonden de Romeinen in de directe omgeving van Tongeren. Andere steensoorten werden geïmporteerd. Uit Noord-Frankrijk werden op grote schaal witte kalksteensoorten ingevoerd. Zeer waarschijnlijk gebeurde het transport hiervan per boot via belangrijke waterwegen zoals de Maas, de Moezel, de Rijn en misschien zelfs de Jeker. Sommige steensoorten hadden een uitgesproken exotische herkomst: groene porfier uit Egypte, rode marmer uit Griekenland, gele marmer uit Tunesië en verschillende marmersoorten uit Turkije en Italië. Het voorkomen van lokale, regionale en exotische natuursteensoorten onderstreept het belang van Tongeren als Romeinse stad en het prestige van haar bewoners.