Vlaams minister Geert Bourgeois, bevoegd voor Toerisme en Onroerend Erfgoed, heeft een premie van 496.500 € toegekend voor de restauratie van de Gasthuiskapel. Die is beschermd sinds 2000. Als een van de oudste gebouwen van Tongeren maakt ze deel uit van het voormalige Sint-Jacobsgasthuis, dat vermoedelijk al in de tweede helft van de 12de eeuw werd gesticht als een herberg voor pelgrims die op bedevaart gingen naar Santiago de Compostella.
Het huidige bedehuis, gebouwd in 1660, is een bakstenen rechthoekig zaalkerkje, met kalk- en mergelstenen afwerking. De restauratie slaat op dak en gevels maar ook op het interieur.
Meest opvallend in het pand is het indrukwekkende barokke grafmonument van gravin Maria de Berchem (+ 1697) dat wordt toegeschreven aan de Luikse beeldhouwer Delcour. De familie van haar echtgenoot, graaf de Hinnisdael, heeft een deel van de bouwwerken in de zeventiende en achttiende eeuw gefinancierd. Het classicistische altaar uit de achttiende eeuw en de eiken biechtstoel zijn mooie voorbeelden van de typische Luikse kunst.
“Deze prachtige kapel zal een mooie herbestemming krijgen als toeristisch infokantoor van de stad Tongeren," zegt de minister. "Het gasthuis en de kapel hebben altijd een belangrijke plaats ingenomen binnen het Tongerse verleden en erfgoed. Ik vind het ook belangrijk dat het gebouw toegankelijk zal zijn voor het publiek, zodat alle burgers kunnen meegenieten van de investering." (Foto Patrice Goffin)