Sinds de Belgische onafhankelijkheid is de bevolking vrijwel onafgebroken gegroeid. Op 1 januari 2026 telde België 11.867.634 inwoners. Dat is meer dan een verdrievoudiging ten opzichte van de 3.786.556 inwoners bij het ontstaan van het land.
De historische cijfers tonen aan dat de bevolkingsgroei niet altijd gelijkmatig verliep. De impact van de Eerste Wereldoorlog is daarbij duidelijk zichtbaar: tussen 1910 en 1920 daalde de bevolking licht, van 7,42 miljoen naar 7,40 miljoen inwoners. Het hoge aantal overlijdens en de sterke terugval van het aantal geboorten lieten hun sporen na. Na de Tweede Wereldoorlog zette de bevolkingsgroei zich opnieuw sterker door. Daarbij speelden verschillende factoren een rol, waaronder de babyboom en het herstel na de oorlog.
Tot het einde van de twintigste eeuw werd de bevolkingsgroei voornamelijk gedragen door een combinatie van een positief natuurlijk saldo en een positief internationaal migratiesaldo. Er werden dus meer geboorten dan overlijdens, alsook meer internationale immigranten dan emigranten geteld.
Sinds het begin van deze eeuw is het internationale migratiesaldo de belangrijkste motor van de bevolkingsgroei en zijn belang wordt ook groter. Intussen kent België zelfs regelmatig een groter aantal overlijdens dan geboorten, dit negatieve natuurlijk saldo wordt gecompenseerd door een positief internationaal migratiesaldo en dit laatste saldo zorgt daarnaast alsnog voor een bevolkingsgroei.
Historische gebeurtenissen blijven een invloed hebben op de demografie. Tijdens de COVID-19-pandemie in 2020 vertraagde de bevolkingsgroei door oversterfte en een terugval van de internationale migratie. In 2022 volgde dan weer een uitzonderlijk sterke groei. De oorlog in Oekraïne leidde tot een hoger internationaal migratiesaldo, waardoor België dat jaar een van de sterkste bevolkingsstijgingen van de voorbije decennia kende.
Op 1 januari 2026 telde België 11.867.634 inwoners. Bijna twee eeuwen aan bevolkingsstatistieken laten toe de bevolkingsontwikkeling sinds het ontstaan van België in kaart te brengen, waaruit blijkt dat oorlogen, economische ontwikkelingen, gezondheidscrisissen en internationale migratie elk hun stempel hebben gedrukt op de bevolkingsevolutie van ons land.