De Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) mag opnieuw vijf jaar lang naar diepe aardwarmte zoeken. Dat laat Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir weten. De Vlaamse regering keurde de verlenging van de bestaande opsporingsvergunning goed.
Het gebied waar VITO opsporingen mag uitvoeren, bevindt zich onder de Balmatt-site in de regio Mol-Dessel. Vlaams minister Demir: “Door de verlenging van de vergunning kan VITO de komende vijf jaar verdere opsporingsactiviteiten uitvoeren. Bedoeling is de voorraad aardwarmte beter in kaart te brengen en een zicht te krijgen op de factoren die een rol spelen bij aardbevingen. De putten die al geboord werden voor de winning van aardwarmte worden verbeterd door het aanleggen van kleine zijboringen.”
Het onderzoek van VITO heeft tijdens de eerste opsporingsfase vertraging opgelopen. Dat kwam omdat de boringen tot meer dan vier kilometer diep reikten en waarbij op onverwachte geologische onregelmatigheden werd gebotst. Er waren ook twee microaardbevingen tijdens het testen van de geothermiecentrale. De centrale werd om die reden tweemaal stilgelegd zodat VITO eerst alles grondig kon onderzoeken vooraleer verdere opsporingstesten uit te voeren en een winningsplan op te stellen.
VITO zal geen nieuwe putten boren, maar wel via zijdelingse boringen in de huidige putten het potentieel beter in kaart brengen. Er worden opsporingstesten uitgevoerd en gewerkt aan een 3D-model om de nabijgelegen breuklijnen beter in beeld te brengen. Alle bijkomende kennis die VITO op de Balmatt-site vergaart, is bovendien erg waardevol voor toekomstige geothermie projecten in Vlaanderen, zegt minister Demir.