Onze dronefotografen worden op het terrein regelmatig aangesproken door nieuwsgierige voorbijgangers. Hoe hoog mag je met een drone vliegen? Waar mag het wel en waar niet? En heb je daar een vergunning voor nodig? Het lijken eenvoudige vragen, maar de antwoorden zijn dat allerminst. Zeker in Noord-Limburg, waar de militaire vliegbasis van Kleine-Brogel voor heel wat bijkomende beperkingen zorgt. We legden onze vragen voor aan dronefotograaf Jens Veraa, die de regelgeving op de voet volgt.
Jens, wat zijn eigenlijk de algemene regels voor wie met een drone wil vliegen?
"In principe mag je met een drone maximaal 120 meter hoog vliegen, gemeten vanaf het dichtstbijzijnde punt van het aardoppervlak. Je moet je toestel altijd in het zicht houden. Voor een lichte drone van minder dan 250 gram, zoals de populaire DJI Mini Pro, is de regelgeving relatief eenvoudig. Als het toestel een camera heeft, moet je je als drone-exploitant registreren en je registratienummer op de drone aanbrengen. Een afzonderlijk vliegbrevet is voor die categorie niet nodig."
Maar in Noord-Limburg ligt dat toch een stuk ingewikkelder?
"Absoluut. Grote delen van Noord-Limburg liggen binnen de gecontroleerde vliegzone rond de militaire basis van Kleine-Brogel. Daar gelden bijzondere beperkingen. Tijdens de openingsuren van de basis mag je in een groot deel van die zone doorgaans maar tot 10 meter hoog vliegen. Dat is natuurlijk een enorm verschil met de gebruikelijke 120 meter."
En momenteel is Kleine-Brogel ook nog eens 'van wacht'. Wat betekent dat?
"Vier luchtmachtbasissen in België en Nederland wisselen elkaar af voor de bewaking van het Benelux-luchtruim. Wanneer een basis van wacht is, staan er twee gevechtsvliegtuigen klaar om bij een alarm binnen het kwartier op te stijgen. Kleine-Brogel vervult die opdracht momenteel tot 7 januari."
Wat verandert dat voor dronepiloten?
"Dan wordt het pas echt ingewikkeld. Tijdens de openingsuren van de basis, wanneer er dus ook met de F-16's gevlogen wordt, blijft de beperking van 10 meter gelden. Maar buiten de openingsuren moeten drones in de betrokken zone volledig aan de grond blijven. Er mag dan helemaal niet gevlogen worden zonder voorafgaande toelating."
Dat klinkt toch wat tegenstrijdig?
"Dat vind ik ook. Tijdens de normale vliegactiviteiten mag je tot 10 meter hoog, maar wanneer de basis gesloten is en er in principe alleen bij een alarm vliegtuigen opstijgen, mag je helemaal niet vliegen. Volgens de luchtmacht gebeurt zo'n alarmstart in het Benelux-luchtruim ongeveer 10 tot 20 keer per jaar. Vanuit het standpunt van een dronepiloot is die regeling moeilijk te begrijpen."
En zelfs op die beperking van 10 meter bestaat nog een uitzondering?
"Inderdaad. Tijdens de openingsuren mag je onder bepaalde voorwaarden hoger vliegen wanneer er een gebouw in de onmiddellijke omgeving staat. Je mag dan tot 10 meter boven dat gebouw vliegen, zolang je binnen 50 meter ervan blijft. Stel dat je naast een gebouw van 15 meter hoog vliegt, dan zou je dus tot 25 meter hoog mogen. Maar uiteraard alleen wanneer aan alle voorwaarden voldaan is."
Wordt er eigenlijk gecontroleerd of dronepiloten zich aan die regels houden?
"Jazeker. Droneactiviteiten kunnen gedetecteerd worden en wanneer een toestel boven de toegelaten 10 meter vliegt, kan dat aanleiding geven tot een interventie. Of ze ook zien of iemand reglementair hoger vliegt, bijvoorbeeld 10 meter boven een gebouw, is nog maar de vraag. Indien niet zou dit aanleiding kunnen geven tot nodeloze interventies.
Wat raad je mensen aan die met hun drone willen vliegen?
"Controleer vóór iedere vlucht de officiële dronekaart van skeyes, via Droneguide, en kijk welke beperkingen op dat moment gelden. Ga er vooral niet van uit dat wat gisteren mocht, vandaag ook nog mag. De regels kunnen veranderen naargelang de activiteiten op de militaire basis. En als je twijfelt, vraag dan vooraf duidelijkheid."
Al blijkt dat laatste ook niet altijd eenvoudig?
"Dat is misschien nog het meest frustrerende. De regelgeving is zo complex dat zelfs bij officiële instanties niet altijd meteen een eenduidig antwoord te krijgen is. Je wordt soms van de ene dienst naar de andere doorverwezen. Voor recreatieve dronepiloten is het daardoor bijzonder moeilijk om altijd zeker te weten wat mag en wat niet."
De conclusie?
"Met een drone vliegen is technisch nog nooit zo eenvoudig geweest. Maar weten waar en wanneer je ermee mag vliegen, is in Noord-Limburg soms een stuk moeilijker dan het vliegen zelf."
Wie zelf met een drone wil vliegen, kan de actuele geografische beperkingen raadplegen via Droneguide van skeyes. De precieze voorwaarden hangen af van de locatie, het tijdstip en de toepasselijke vliegzone.