Tijdens de eindejaarsperiode geldt er een algemeen verbod op het afsteken van vuurwerk in Neerpelt en Overpelt. Dat is zo beslist door de twee gemeenteraden. In Hamont-Achel is vuurwerk alleen toegestaan op oudejaarsavond tussen middernacht en 1 uur.
Waarom geen vuurwerk? Ambulanciers zijn elk jaar getuige van dramatische ongevallen met vuurwerk, zeggen de hulpverleningszones. Voor de betrokkenen bij zulke ongevallen zijn dit onvergetelijke feestdagen, want hun leven zal nooit meer hetzelfde zijn. Naast de feestvierders die zelf vuurwerk ontsteken, lopen kinderen, reinigingsdiensten van de gemeente of gewone voorbijgangers die de dag nadien rondslingerend afval van vuurwerk oprapen hetzelfde gevaar. Ook restafval van niet-ontploft vuurwerk veroorzaakt ernstige verwondingen met blijvende letsels en littekens. Het gevaar op ontploffen blijft, zelfs wanneer iemand vuurwerk uren na het afsteken aanraakt.
Volgens de cijfers van Stichting Brandwonden is het aantal ongevallen met lichamelijke letsels in 2018 bijna verdubbeld ten opzichte van 2016, van 48 naar 87. Het aantal slachtoffers jonger dan 16 jaar is in diezelfde periode zelfs verdrievoudigd, van 4 naar 13. Verwondingen aan de ogen (27%) en het gezicht (24%) komen het meest voor. Op de derde en vierde plaats staan verwondingen aan de handen en vingers. Het aantal slachtoffers dat een operatie moest ondergaan vanwege vuurwerkletsels is eveneens verdubbeld (vooral oogchirurgie).
Vuurwerk kan je niet alleen levensgevaarlijk verwonden, het kan ook brand veroorzaken. Wanneer vuurwerk op brandbaar materiaal zoals een rieten dak of plastic koepel terechtkomt, kan het een heel huis in lichterlaaie zetten.
Verknal je feest dus niet door zelf vuurwerk af te steken. Steeds meer gemeenten en steden organiseren een feestelijk evenement, al dan niet met vuurwerk, om samen met hun inwoners knallend het nieuwe jaar in te luiden. Deze shows zijn professioneel georganiseerd en voldoen aan alle veiligheidsvereisten. De brandweer nodigt dan ook alle feestvierders uit om samen van dit spectaculaire vuurwerk te genieten.