In Bokrijk is vandaag de "Week van de Bij" plechtig geopend door minister Zuhal Demir. Het gaat om een initiatief in samenwerking met de provincie Limburg. “Bijen zijn geen bijzaak in Vlaanderen," zei de minister. "Ze houden ons een spiegel voor over hoe we omgaan met ons ruimtegebruik, het evenwicht tussen beton en groen. Nergens beter om daar aandacht voor te vragen dan in de groene oase rond Bokrijk. Eén derde van het voedsel dat we eten bestaat enkel dankzij bestuiving. Al 62 procent van de wilde bloemen kent een terugval door te weinig bestuiving. Vlaanderen verhoogt daarom de komende jaren dan ook de inspanningen om die achteruitgang tegen te gaan.”
Het thema van Week van de Bij is dit jaar ontharding. Tachtig procent van de bijen leeft onder de grond. Maar hoe meer verharde oppervlakten er zijn, hoe meer dakloze bijen. Minder beton en meer bloemen, planten en bomen zorgen ook voor meer voedsel voor bijen.   
De economische waarde van bijen voor de land- en tuinbouw is zeer groot. Denken we maar aan de fruittelers die voor de teelt van o.a. kersen aangewezen zijn op de aanwezigheid van bijen. De waarde van ecosysteemdiensten vanuit de ’wilde’ natuur is dan ook onschatbaar. "We mogen er niet aan denken dat al het bestuivingswerk door mensenhanden zou moeten gebeuren,” aldus de minister. (Foto Frido Van Hertum)