Dinsdag beginnen de werken aan de Grote Baan in Helchteren. Dat heeft de administratie Wegen en Verkeer bekendgemaakt. De huidige rotonde (nog net op het grondgebied van Hechtel) wordt weggewerkt. Ter hoogte van de winkels Colruyt en Dreamland komt er een beveiligde middenberm. En ook het gevaarlijke kruispunt met de Peerse Dijk (foto) wordt aangepast.
Het wegwerken van de rotonde in Hechtel moet de doorstroming op de Noord-Zuidverbinding verbeteren. Vooral tijdens de spitsuren vormen zich daar vaak files. Vorig jaar verongelukte er nog een bestuurder toen hij achter op zo'n file botste. Als de rotonde is weggewerkt kan het verkeer vanuit Helchteren in één vloeiende beweging op de bestaande Noord-Zuid naar Noord-Limburg rijden. Wie wil afslaan naar Hechtel-centrum zal daarvoor een nieuwe afslagstrook moeten nemen.
Ter hoogte van de winkels Colruyt en Dreamland komt er een brede middenberm, zodat bestuurders makkelijker de baan kunnen oversteken. Op die plaats gebeuren erg veel kop-staartaanrijdingen omdat het doorgaande verkeer er soms verrast wordt door bestuurders die de parking van de winkels oprijden of verlaten.
Tenslotte wordt er ook ter hoogte van het kruispunt met de Peerse Dijk (de afslag naar Molenheide) zo'n brede middenberm aangelegd. Nadien kunnen toeristenbussen en auto's er veilig de weg oversteken. In juli vorig jaar verongelukten nog twee jonge meisjes uit Genk op dat kruispunt.
Wegen en Verkeer Limburg benadrukt dat de verkeershinder tot een minimum beperkt zal worden tijdens de werken. Dat kan door vooral 's nachts te werken en steeds twee rijstroken open te houden. Als alles volgens plan verloopt, zullen de werken al dit najaar klaar zijn.