Wie werkloos is, maar vrijwilligerswerk uitvoert, is opmerkelijk gezonder dan wie werkloos is, maar geen vrijwilligerswerk uitvoert. Dit kwamen onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel, Stockholm universiteit, en de Katholieke Universiteit Leuven te weten door 717 personen op te volgen over een periode van twee jaar. Wat bleek uit de studie? Werklozen die vrijwilligerswerk uitvoeren, roken minder, drinken minder alcohol en hebben een minder hoge bloeddruk, in vergelijking met werklozen die geen vrijwilligerswerk uitvoeren. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat vrijwilligerswerk de kans verkleint dat men begint met roken of met alcohol te nuttigen of te kampen krijgt met een te hoge bloeddruk, rug-, spier-, en gewrichtspijnen. Deze resultaten gelden voor iedereen die vrijwilligerswerk deed, ongeacht of iemand werkloos is of een betaalde baan heeft. Dus ook voor mensen met een baan werden positieve effecten opgemerkt.
Tot slot bleken vrijwilligers ook meer tevreden te zijn met hun leven, meer gevoelens van zelfrealisatie te hebben en minder cognitieve klachten te rapporteren. De resultaten van dit onderzoek werden recent gepubliceerd in een vooraanstaand psychologisch tijdschrift (Journal of Occupational Health Psychology).