Dit weekend wordt de 40ste Sanicole Airshow georganiseerd in Hechtel-Eksel. We duiken vandaag even de geschiedenis in. De naam Sanicole is bedacht door Lucien Plees (foto) uit Beverlo, de stichter van de vliegclub op de grens van Leopoldsburg en Hechtel-Eksel. De naam is dezelfde als zijn sanitairzaak in Korspel en is afgeleid van sanitair en Nicole, zijn dochter. Het begon allemaal zeer kleinschalig met een “festival der stuntnummers” in het midden van de jaren ‘70. Enkele duizenden kijklustigen genoten destijds van deze show.
In de jaren ’80 groeide de show uit tot een volwaardige vliegshow met internationale deelnemers uit Nederland, Engeland, Frankrijk, Amerika, Jordanië… en was de International Sanicole Airshow één van de vele jaarlijkse vliegevenementen in ons land. De vliegshow werd op de internationale kaart gezet door Gilbert Buekenberghs, de schoonzoon van Lucien Plees en echtgenoot van Nicole Plees. "Ik kende weinig van vliegtuigen totdat ik Nicole leerde kennen. Maar marketing en organiseren lag me weg. En zo hebben we samen met de familie de airshow kunnen uitbouwen tot wat hij vandaag is", zegt Gilbert Buekenberghs.
In de jaren ’90 kreeg de Sanicole Airshow ook in het buitenland bekendheid en werd het een van de toonaangevende luchtvaartevenementen in Europa. Door de steeds hogere eisen die er op het vlak van veiligheid aan de vliegshows gesteld werden, bleef aan het einde van de jaren ’90 de ISA jammer genoeg als enige jaarlijkse vliegshow over in België. Ondertussen is de ISA een begrip geworden en uitgegroeid tot een internationaal evenement dat zowel in binnen– als buitenland geldt als dé referentie voor innovatie, veiligheid en kwaliteit. Ze kregen hiervoor ook de erkenning van de European Airshow Council in 2010 toen ze de Paul Bowen Award mochten ontvangen als beste Europese vliegshow.
"De ISA staat garant om een totaalspektakel te bieden waarbij de verschillende facetten van de luchtvaart aan bod komen: kleurrijke teams, oorverdovende straaljagers, oldtimers, sublieme luchtacrobatie, helikopters, zwevers en parachutisten. Voor onze 40ste verjaardag hebben we een uniek deelnemersveld kunnen samenstellen. Het wordt zondag de grootste show ooit", zegt Gilbert nog.
In die veertig jaar heeft Gilbert Buekenberghs goede contacten en vriendschappen onderhouden met piloten.
"De Royal Jordanian Falcons bijvoorbeeld, zijn heel goede vrienden. En we werden in Jordanië zelfs ontvangen door Koning Hussein", herinnert Gilbert zich nog heel goed.
Ondertussen heeft zoon Geoffrey Buekenberghs de leiding in handen. De Sanicole airshow blijft zo een familiegebeuren waarbij ook vele vrienden en sympathisanten van de club jaarlijks in de weer zijn om een fijne show in elkaar te steken.
"Elk jaar heeft wel zijn charme gehad en speciale herinnering. Je hebt natuurlijk altijd je favorieten en die van mij zijn zeker de Red Arrows. Elke keer als de Reds op de airshow zijn en voorbij komen, dan gaan alle haren op mijn armen recht omhoog staan. De lancering van onze sunset show bij zonsondergang is ook iets waar ik heel fier op ben. De erkenning vanuit de Europese Raad voor vliegshows om gewaardeerd te worden als beste Europese show is ook zeker een super herinnering", vertelt Geoffrey nog met trots.
De 40ste Sanicole Airshow start vrijdag met een avondeditie en zondag is er dan de grote internationale show. Info en tickets via deze link.