Stad Beringen viert dit jaar het 10-jarig bestaan van de buddywerking voor vluchtelingen. Tijdens een fijn bedankingsmoment zette de stad alle vrijwilligers in de bloemetjes. Sinds de opstart begeleidden een 30-tal vrijwilligers zo’n 50 gezinnen en alleenstaanden bij hun eerste stappen in ons land. Vandaag zetten nog steeds 12 buddy’s zich actief in voor de werking.
De buddywerking startte tien jaar geleden als een project van CAW Limburg in samenwerking met de gemeente Heusden-Zolder. Toen de projectmiddelen wegvielen, besloot stad Beringen om het initiatief verder te zetten. Enkel vluchtelingen die beschikken over een positieve verblijfsvergunning en die cliënt zijn bij het OCMW kunnen terugvallen op de werking.
“Onze buddy’s maken elke dag een verschil voor mensen die hier een nieuw leven willen opbouwen”, zegt OCMW-voorzitter Ann-Sofie Vanoverstijns.
“Ze bieden niet alleen praktische ondersteuning, maar zijn voor veel nieuwkomers ook een luisterend oor en een eerste vertrouwd gezicht.”
Alle buddy’s engageren zich vrijwillig en bieden ondersteuning bij administratieve vragen, Nederlands oefenen en het uitbouwen van een sociaal netwerk. Daarnaast maken ze cliënten vertrouwd met de geschreven en ongeschreven regels van een leven in België. Waar mogelijk begeleiden ze hen bij de eerste stappen richting werk of een opleiding. Om de vrijwilligers te ondersteunen, organiseert het OCMW regelmatig intervisiemomenten waar ervaringen en kennis worden uitgewisseld.
Hoe waardevol de buddywerking is, blijkt uit het verhaal van Ahmed. Elf jaar geleden kreeg hij als vluchteling zelf ondersteuning binnen de buddywerking. Vandaag zet hij zijn eigen ervaring in om anderen te helpen.
“Een buddy biedt warmte, begeleiding en houvast in een land waar mensen vaak nog niemand kennen. Het is een belangrijke stap richting een succesvolle integratie,” vertelt hij.
Ook buddy Jos die vanaf dag één bij de werking betrokken is, haalt veel voldoening uit zijn engagement: “Elkaar helpen, waarderen en samen groeien als mens, dat is voor mij de essentie van buddy zijn.”