Met een boeiende academische zitting werd gisterenavond in OC De Buiting de 20ste verjaardag van Paalonline gevierd. Etienne Bervoets blikte op een humoristische manier terug op deze twee decennia. Paalonline is een vereniging die de dorpsbelangen van Paal wil verdedigen en stimuleren. Ze doen dat met een website en Facebookpagina maar vooral ook door het organiseren van veel activiteiten. Met een dialectwerkgroep en een historische werkgroep zorgen zij ook het behoud van het Buitings en wordt de lokale geschiedenis in ere gehouden. De Denktank werpt dan weer een kritische blik op het lokaal beleid van de stad Beringen. Paalonline was vaak de luis in de pels van het stadsbestuur maar stilaan groeide ook het respect voor elkaar. Met een schepen verantwoordelijk voor het dorpenbeleid is er een belangrijke stap gezet.
De Paalse schepen Patrick Witters was is zijn speech opvallend lovend over Paalonline. Als Palenaar bracht hij zijn boodschap zelfs deels in het Buitings.
"Door de creatie en het onderhoud van een eigen, onafhankelijke, website en een eigen Facebookpagina, alsook door het organiseren van een groot aantal activiteiten, hebben jullie het plaatselijk socio-cultureel verenigingsleven extra stimulansen gegeven. Jullie hebben onze Paalse verenigingen en vooral ook onze scholen een prachtig, druk bezocht forum geboden waar zij hun activiteiten kunnen promoten. Geen enkele activiteit of initiatief ontsnapte aan het oog van Paalonline, en al helemaal niet aan de kodak van André Caubergs. Jullie hebben daarmee ook de communicatie met de bevolking en met alle geïnteresseerden, ja veelal ook uitgeweken Palenaren, levendig gehouden. Als stadbestuur hechten wij veel belang aan een goede communicatie met onze bevolking en daarom appreciëren wij dan ook ten zeerste de inspanningen die jullie op dat vlak leveren en die ongetwijfeld als een meerwaarde in Beringen kan beschouwd worden", vertelde Witters in zijn speech.
Voorzitter Jan Elsen, blikte ook even vooruit want de toekomst van Paalonline oogt, zoals voor al onze verenigingen, uitdagend.
"De traditionele dorpsstructuren, die springlevend waren toen we 20 jaar geleden opstartten zijn ingrijpend veranderd en er zijn allerlei nieuwe initiatieven ontstaan. Paalonline zal zich moeten blijven aanpassen aan deze veranderingen. Onze werking verjongen en aansluiting blijven vinden bij de inwoners van ons dorp zullen de komende jaren zeker een uitdaging zijn. We hebben er goeie hoop op dat we voldoende ‘kapstokken’ hebben om dat ook te realiseren. Maar het zal een werkwoord blijven"
Paalonline zal de vinger aan de pols blijven houden als het aankomt op lokale projecten.
"Enkele grote projecten die zich aandienen zoals de nieuwbouw van de scholen en de invulling van de vrijtijdssite en het dorpspark zullen ons dorp een structurele richting geven voor de volgende 50 jaar. De kwaliteit van die projecten zal essentieel zijn voor het welbevinden van onze dorpsgenoten. Daar waar we voor de grote politiek naar schaalvergroting moeten streven en ons meer dan nu Europees zullen moeten organiseren, moeten we tegelijk onze lokale gemeenschappen versterken en hun leefbaarheid opkrikken. Concreet betekent dit dat voorzieningen en diensten terug dichter bij de mensen moeten gebracht worden in een eigentijds dorpenbeleid. Dit vernieuwd dorpenbeleid wordt nog belangrijker bij een nieuwe fusiegolf die stilaan voorbereid wordt", zei Elsen nog.
De samenwerking tussen dorp en stad, zal dus nog lang een belangrijk item blijven.
"Dat jullie bekommerd zijn over het wel en wee van Paal en haar toekomst blijkt bovendien sterk uit het gegeven dat jullie als vereniging met de Denktank mee nadenken en waken over de toekomst van de dorpsgemeenschap Paal en hiervoor ijveren. Hier zijn jullie mijn inziens pioniers en haast een unicum in Beringen en misschien zelfs Vlaanderen. Wat wij als stadbestuur heel erg kunnen waarderen is dat Paalonline met deze denktank de rechtmatige belangen van het dorp Paal, inventariseren, duiden en verdedigen t.o.v. onder meer ons als stadbestuur maar ook ten opzichte van andere overheidsinstanties en belangengroepen", zei Witters tot slot.