Paal op Stelten bestaat 26 jaar en dit jaar gaat de 25ste editie door. Omwille van corona kon de editie van 2020 niet doorgaan. We blikken vandaag even terug.
Paal op Stelten ontstaat eind jaren negentig uit de Zomerse Zondagen die Het Belang van Limburg en Radio 2 Limburg organiseren. "Het concept : een aanbod van fiets- en wandeltochten, gezellige terrassen, straatanimatie en muziek. Vzw Toerisme Beringen – toen nog V.V.V. Beringen - koos samen met stad Beringen het centrum van Paal als locatie. Wij moesten een subtitel toevoegen aan de Zomerse Zondagen en aangezien er Steltenlopers als randanimatie op het programma stonden, was de naam snel gekozen: Paal op Stelten", zegt Esmeralda Meyen, van in het begin betrokken bij de organisatie.
In samenwerking met Radio Benelux en Stefan Wuyts van platenzaak MVC wordt Paal op Stelten tijdens de eerste edities een heuse artiestenparade en radioshow. Tientallen artiesten passeren aan een snel tempo op het podium en geven nadien handtekeningen aan de fans. Het dorp van Paal staat op zijn kop, het is over de koppen lopen tijdens die eerste edities. Het festival groeide langzaam uit tot een echt festival met langere optredens van de bekendste Vlaamse artiesten. Het is een schot in de roos.
In 2001 is het de derde editie van Paal op Stelten. Op het podium staan: Milk Inc, Lasgo, Eezy, Da Rick, Esther, Vanda Vanda, Erik Thomson, Da Boy Tommy, Virtual Zone, Ian Van Dahl, Kim Kay, Wim Leys, Sam Gooris, Zippora, Delicious, Betty, Kia, Sylver, Isabelle A, Tanja Dexters, Paul Matthew, Veronique De Kock, Kate Ryan, Steffany V., La Luna, Mac Kenzie en Tsceelab. Het avondprogramma werd ingezet met een live-optreden van Belle Perez, gevolgd door de overband Made in Belgium. En Paal op Stelten werd toen nog afgesloten met een vuurwerk.
"Paal op Stelten is een uniek concept waarbij van 's middags tot 's nachts alle populaire muzikale genres de revue passeren. Van 12.00 tot 19.00 uur is er de MVC-artiestenshow door Stefan Wuyts met de top van de Vlaamse zangers en zangeressen", schreef de Gazet van Antwerpen.
En dat jaar is er de nipplegate van Veronique De Kock. Fotograaf Hans Put stond net in de buurt. Het festival blijft groeien en verhuist van het dorp richting Diestersesteenweg. En dat lokt eerst hevige reacties uit bij de Paalse horeca maar die blijven niet bij de pakken zitten en bouwen in het dorp een alternatief festival uit met kermis, animatie en muziek. In 2009 verhuist het festival naar aanleiding van de werken in Paal-centrum naar be-MINE. Veel Palenaren vrezen voor het einde van het festival in het dorp maar na de werken keert het festival terug naar het vertrouwde dorp. In 2015 wordt Paal op Stelten een driedaags festival waarbij Brasserie Paal 26 officieel partner wordt van het festival op vrijdag. Zaterdag staat dan in het teken van dance. In 2016 wordt 20 jaar Paal op Stelten gevierd en K3 zorgt voor een grote overrompeling. Corona zorgt in 2020 voor een jaar zonder festivals. In 2021 mag het weer en dan wordt nog eens verhuisd, de locatie op de Diestersesteenweg zorgt meer en meer voor organisatorische problemen en het oude voetbalterrein van Flandria Paal is dan het decor van een afgeslankte versie. Laura Tesoro en Bart Peeters zetten Paal terug op zijn kop naar de coronastop. In 2022 wordt het podium op zaterdag terug de plaats voor Vlaamse artiesten. Het danceluik wordt vaarwel gezegd.
"Paal op Stelten groeide uit tot één van de grootste muziekfestivals in haar genre. De locatie werd aangepast aan deze groei. Het podium voor de kerk verhuisde naar een plaats naast de kerk, daarna naar de Paalsesteenweg met zicht naar het Heldenplein om daarna volledig te verhuizen naar de Paalsesteenweg. Toen ook dit terrein steeds meer vol gebouwd werd, werd het steeds moeilijker om voldoende aantal meters vluchtwegen te voorzien. En dat is ook de reden dat een verhuis naar een andere locatie in Paal nodig was. Er werden verschillende mogelijke locaties bezocht maar het was niet gemakkelijk. Het was ook altijd de bedoeling om zo kort mogelijk bij het centrum aan te sluiten. Op een bepaald ogenblik is er contact opgenomen met het bestuur van Flandria Paal om te bekijken of het mogelijk was om Paal op Stelten op het voetbalterrein te organiseren. Het bestuur was onmiddellijk gevonden voor het idee en werkte enthousiast mee. En zo heeft Paal op Stelten haar nieuwe stek – hopelijk voor een lange tijd – gevonden", zegt Meyen tot slot.
We maakten een terugblik in foto's van de afgelopen 26 jaar. Je kan deze bekijken op onze Facebookpagina. Via deze link ook nog een videoverslag van de editie 2019.