Mella Aerts uit Paal vierde gisteren met haar leeftijdsgenoten haar 50-jarig jubileum als missiezuster. 's Middags werd er samen een maaltijd genomen maar nog veel belangrijker waren de vele verhalen die Mella te vertellen had. Haar tweelingzus Mia en haar vriendin Juliette Gaethofs werden op 1 mei 1960 tijdens een bedevaartstocht op weg naar Scherpenheuvel het slachtoffer van een dodelijke aanrijding. Dit heeft Mella getekend in haar verdere leven.
Mella was van 1962 tot 1965 kleuterleidster in de vrije Lagere Meisjesschool en ook actief als chiroleidster maar ze besloot zuster te worden en deed haar intrede en vormingsjaren in het klooster van de Zusters van het H. Hart van Maria in Berlaar. Op 19 april 1968 legde ze haar eerste gelofte af. Op 16 augustus 1986 vertrok ze als missiezuster naar Brazilië, waar ze nu al 32 jaar verblijft op verschillende locaties. Haar eerste missiepost van 1986 tot 1994 was in de armenwijk van Cristalina-Goias, waar ze de coördinatie van vier crèches deed. Van 1994 tot 2002 was ze werkzaam in de gevangenis Para de Minas – Minas Gerais als administratiedirectrice. In totaal heeft ze al op 11 verschillende missieposten gewerkt. Brazilië is een land met een grote kloof tussen arm en rijk, en heeft veel te maken met de aanvoer van drugs vanuit het aangrenzende Columbia.
Om 17uur was er gisteren in de kerk van Paal een viering voor haar 50-jarig jubileum als kloosterzuster. Pastoor Geert verwelkomde een volle kerk en sprak vol lof over 'gouden' Mella. Hij prees haar werk van de afgelopen 32 jaar tussen de armsten der armen in Brazilië. Dan kwam Mella de vrienden en kennissen toespreken en bedanken voor de talrijke opkomst: "De mooiste tijd van mijn leven was toen ik 32 jaar geleden op de luchthaven in Brazilië toekwam met mijn valies van 20 kg. Ik had alles in België achter mij gelaten: familie, vrienden en kennissen. Brazilië was het grote onbekende land, maar ik had God bij mij voor de armsten." Ze riep ook voormalig kapelaan van Paal, Vanderfeesten naar voren om hem persoonlijk in haar viering te betrekken.