Vorige eeuw kwamen horden toeristen uit het Antwerpse rust en groen opzoeken in Limburg. In het weekend en tijdens vakantiedagen kwamen ze hier naar hun caravan of chalet. Die waren zelden vergund en vaak bouwden ze illegaal een vakantiehuisje in de Limburgse natuur. Daarbij werd meestal ook nog een vijver uitgegraven. De bossen van Koersel en Tessenderlo waren heel favoriete plekken in de buurt. Ook in Meldert waren er verschillende kavels met vakantiehuisjes. Maar die periode ligt al even achter ons. Minister van Natuur Zuhal Demir startte vandaag in Tessenderlo de afbraak van een weekendverblijf in domein Galgenberg. Na de afbraak zal het terrein klaargemaakt worden voor waardevolle natuur. Het gaat om een weekendverblijf zonder vergunning en met vastgestelde bouwmisdrijven. Natuur en Bos investeert jaarlijks ongeveer 500.000 euro in het slopen en ontharden van terreinen met een weekendverblijf. Door het uitvoeren van de sloopwerken maakt Natuur en Bos in een aantal gevallen een einde aan illegale situaties op deze percelen. Een deel van de weekendverblijven die Natuur en Bos afbreekt, zijn destijds geheel of gedeeltelijk gebouwd zonder een verplichte bouwvergunning.
Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir: “De problematiek van illegale of zonevreemde vakantiehuisjes en de bewoning ervan is een oud zeer, dat ondertussen al makkelijk 60 jaar meegaat. Maar tegelijk is het ook een complex probleem met een kluwen tussen vergunningen, woonrechten, misdrijven, processen-verbaal en rechtszaken enerzijds, en ook gemeentelijke, provinciale, Vlaamse en federale bevoegdheden door elkaar anderzijds. Het is aan elk niveau om op dat vlak zijn verantwoordelijkheid te nemen. Daarom hebben we met de Vlaamse regering eind vorig jaar van de controle op illegale zonevreemde functies in kwetsbare gebieden en het herstel ervan een prioriteit gemaakt. Dit weekendhuis staat illegaal in een gebied dat niet voor wonen dient. De oplossing is dan ook simpel: ze moet verdwijnen. Door de aankoop van deze gronden kunnen we illegale verhardingen verwijderen en maken we meer plaats voor waardevolle natuur. En dat doen we niet alleen hier. Vlaanderen koopt regelmatig gronden aan waar gebouwen op staan die er niet horen te staan of waarvan het onduidelijk is of er ooit een vergunning was. De voorbije vier jaar al meer dan 113 weekendverblijven en in totaal meer dan 215 percelen die we terug aan de natuur gaven. En we blijven daar verder op inzetten.” (foto ANB)