De jeugdrechter in Hasselt heeft twee jongeren een berisping gegeven voor de brand van 10 op 11 augustus 2019 in een leegstaand winkelcomplex in Beringen, die twee brandweermannen van Heusden-Zolder het leven kostte en een derde zwaar verwondde. De twee jongemannen waren minderjarig op het ogenblik van de feiten. Hun ouders zijn wel mee aansprakelijk gesteld. Daardoor moeten ze – samen met hun verzekering - opdraaien voor de schadevergoeding. Daarbij gaat het om minstens 580.000 euro, niet alleen aan de slachtoffers, maar in het totaal aan 17 burgerlijke partijen.
Selfies Ze waren niet aan hun proefstuk toe want in december 2018 hadden ze ook al brand gesticht in hetzelfde pand. Volgens de rechtbank hebben de feiten in 2019 die de jongemannen pleegden geleid tot het overlijden van twee brandweerlieden en verwondingen bij vier anderen, van wie een brandweerman met ernstige brandwonden. De jeugdrechter oordeelde dat aan de nabestaanden van de overleden brandweermannen onbeschrijflijk en onherstelbaar leed werd toegebracht. Hij was er ook niet over te spreken dat ze de hulpdiensten niet verwittigden, maar vertrokken nadat ze eerst nog enkele selfies hadden genomen. Daardoor was de brand uitgegroeid tot een vlammenzee die bij een flash-over het leven kostte aan Chris Medo (42) en Benni Smulders (36) en bij Arno Barzan zware brandwonden achterliet.
Nieuwe wet nog niet van kracht
Het probleem is evenwel dat de feiten nog onder de oude jeugdbeschermingswet vielen, pas enkele weken later – op 1 september 2019 – is het nieuwe jeugdsanctierecht van kracht geworden. Pas sinds toen kunnen minderjarigen tot hun 23ste worden gestraft. Beiden jongeren waren op het moment van de feiten minderjarig, maar zijn sinds hun bekentenis ouder dan 20 jaar. De jongeren zwegen bijna drie jaar over hun rol in de brandstichting. Door het samenvallen van al die zaken kon de jeugdrechter geen straf opleggen, maar alleen maar een berisping geven. Zo’n berisping wordt wel opgenomen op hun strafblad, alleen zichtbaar voor het gerecht maar het komt niet op een uittreksel uit het strafregister.
Ouders
De ouders van de twee vonden via hun advocaat dat ze niet burgerrechtelijk aansprakelijk konden worden gesteld omdat niet zou bewezen zijn dat ze waren tekort geschoten in de opvoeding en het ouderlijk toezicht. Daar stelde de rechtbank tegenover dat ze wel degelijk in gebreke zijn gebleven bij de opvoeding van hun kinderen, onder meer in het bijbrengen van respect voor andermans eigendom en in het meegeven van een normbesef. Daardoor zijn de jongeren, hun ouders en hun verzekering veroordeeld om minstens 580.000 euro schadevergoeding te betalen. Eerder was de meerderjarige al veroordeeld om bijna 300.000 euro te betalen.