Het boter niet mer tussen
fietsenfabriek Ridley en het management van wielerploeg Lotto-Dstny. Beter gezegd is er
een breuk tussen de twee partners.
De Paalse fietsenfabrikant reageert boos op perslekken bij het nieuwe management bij Lotto-Dstny. "Een lopende overeenkomst wordt eenzijdig opgezegd en 12 jaren intensieve en positieve samenwerking worden naar de prullenmand verwezen", zegt een onthutste Jochim Aerts, CEO van de Belgian Cycling Factory. “In 2021 werd ons door het toenmalige management gevraagd de lopende overeenkomst open te breken, iets waar wij als bedrijf zijn in meegegaan om de ploeg en de renners ter wille te zijn. Twee jaar later krijgen wij op het ogenblik dat wij volop aan het investeren zijn in optimalisatie van het materiaal voor de ploeg een koude douche”.
Einde mei werden in de pers al enkele schoten voor de boeg gelost waarbij de CEO van de ploeg beweerde dat de fietsen van Ridley niet Pro Tour waardig zouden zijn. Vooral over de nieuwe tijdritfiets, de nieuwe Dean, zouden twijfels bestaan.
Jochim Aerts: “Merkwaardig wanneer je ziet hoeveel wedstrijden Arnaud De Lie wint op onze nieuwe “Falcn” en wanneer je leest dat Alec Segaert op 16 september 2022 naar aanleiding van het tekenen van een profcontract stelt dat de nieuwe Ridley-tijdritfiets zeker een rol gespeeld heeft in zijn beslissing!” Lotto-Dstby wil meer geld van de Beringse fabrikant.
Jochim Aerts: “De nieuwe Voorzitter van de Raad van Bestuur (Karel Van Eetvelt), voor wie ik veel respect heb net als voor zijn voorganger Jannie Haek, liet me verstaan dat een verdere samenwerking mogelijk zou zijn mits wij financieel extra inspanning zouden doen (lees extra sponsoring zouden geven). De gezondheid van ons bedrijf is me steeds heilig geweest en een leidraad in mijn beleid. Wat men vroeg zou onze toekomst in het gedrang kunnen brengen iets wat ik niet wilde", legt Aerts uit.
In de zoektocht naar extra budget werd dus geopteerd de lopende overeenkomst eenzijdig te verbreken en in zee te gaan met een nieuwe partner die zelfs niet actief is in de World Tour.
“Het moge duidelijk zijn dat niet het technologisch aspect van belang is geweest bij de keuze doch wel de financiële inbreng van de nieuwe partner. Ik betreur ten zeerste dat om financiële redenen een jarenlange en succesvolle samenwerking éénzijdig wordt opgezegd. Men vergeet van de zijde van het management van Lotto-Dstny welke investeringen wij ook dit jaar weer deden opdat de renners ook volgend jaar op meer dan competitief materiaal zouden kunnen meestrijden op het hoogste niveau. Deze ontrouw en aangebrachte imagoschade en de verloren gegane investeringen zullen moeten vergoed worden. Spijtig dat ook ik met een financieel aspect moet eindigen maar de toekomst van mijn bedrijf en zijn werknemers zijn me zoals gezegd heilig", besluit Jochim Aerts heftig.