Vorige zomer ontmoette ik in de Poolse club in Beringen Joke Quintens en Dirk Chavaux. Het koppel uit Genk was die dag op wandel in de cité van Beringen op zoek naar leuke Italiaanse adresjes. Met een Poolse wodka gaf ik ze wat tips over de leuke plekjes in Beringen met Italiaanse roots. Nu zijn we een jaar later en stelt het duo zijn boek voor aan de pers.
Joke en Dirk hebben hun zoektocht in Limburg prachtig samengevat in een mooi boek annex reisgids. Joke en Dirk gingen op zoek naar de rijke erfenis van de Italiaanse migranten die zij aan Limburg schonken.
"Met dat idee zijn we aan dit boek begonnen. Little Italy ligt bij ons. En het groeit iedere dag. Want terwijl die eerste immigranten in de mijn of op Ford kwamen werken en Italië zich alleen in hun huiskamer afspeelde, is de volgende generatie haar roots aan het uitspelen. Of het nu in een pastabar, een gelateria, een delicatessenzaak, een ristorante, een pizzeria, een boetiek, een Vespaclub of wat dan ook is, ze creëren een unieke, authentieke Italiaanse sfeer in de mijnstreek. Het blijven Italianen en ze proberen ons iedere dag te verleiden met hun eten, drinken, stijl, passie en levenslust. Dat Italo-gevoel hebben we proberen te vatten en bieden we je graag aan. Italië is een sterk merk. Je vindt het in heel de wereld. In zowat iedere stad of dorp heb je wel een Italiaans restaurant. Maar nergens in Vlaanderen vind je zo’n sterk en authentiek Little Italy als in de vijf Limburgse mijngemeenten: Beringen, Heusden-Zolder, Houthalen, Genk en Maasmechelen. Die sfeer hebben we proberen te vatten. Zoveel mogelijk, want volledig zullen we nooit zijn omdat er altijd iets verdwijnt of weer bij komt", vertelt Joke Quintens trots.
In Beringen had het auteursduo onder andere gesprekken met Rocco, de oudste gids in het mijnmuseum en met de jonge Gianni Carenza, uitbater van een Italiaanse boetiek in Beringen-centrum. (Hans Put)
Het boek "Ciao Italy" is uitgegeven bij Lannoo en ligt vanaf vandaag in de boekhandel.